Capítulo 576: Palacio
576 Palacio
El origen de este vórtice era el Artefacto Sellado humanoide que habían «secuestrado» de la Iglesia del Sol Eterno Llameante.
Después de la exposición de los asuntos internos de la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados y las muertes consecutivas de Loki y Yo Conozco a Alguien, uno resucitó al costo de una oportunidad preciosa, mientras que el otro encontró un final permanente. Ajustaron su plan inicial de sacrificio marino y activaron una estrategia de respaldo para contrarrestar la interferencia potencial de la Sociedad de Investigación.
Según la advertencia del revivido Loki, Hela, la vicepresidenta de la sociedad, probablemente había ascendido a Secuencia 4, alcanzando estatus semidiós, y había cambiado de la vía de la Muerte a la vía de la Noche Eterna. Dependiendo únicamente de Ultraman, Bard y Dama Loca, sus intrincados planes se desmoronarían ante fuerza absoluta.
Por supuesto, estaban confiados si fuera solo Hela sola. La confianza vacilaba al considerar al Presidente Gandalf, un enigma, y los otros vicepresidentes, junto con los problemáticos miembros de la sociedad. Lidiar con ellos ahora parecía un desafío insuperable.
La luz estelar surgió, revelando a una mujer apenada en atuendo de monja negra para todos en el barco. Su presencia se sentía magnética, como si intentara absorber todo a su alrededor.
Era similar a una bola de hierro inusualmente pesada cayendo desde el centro de una red de pesca tensa, arrastrando objetos hacia abajo y jalando la red circundante con ella. En estas circunstancias, ítems previamente inmóviles naturalmente se deslizaban.
El más impactado fue Juan Oro, con un linaje marino potente y poder marino formidable. Resistiendo la furia del mar, sintió una inversión espacial, como si su frente y espalda se hubieran intercambiado por arriba y abajo. Como una persona perdida sobre un abismo, involuntariamente «cayó» al fondo a velocidad acelerada, donde la mujer en atuendo de monja negra aguardaba.
Los anfitriones adjuntos, aparte de Lumian, sintieron una fuerza invisible jalándolos. Forcejeando, tambalearon hacia el Artefacto Sellado humanoide. El poder del mar dentro de ellos vaciló, impulsándolos a la superficie, revelando escamas estrelladas centelleantes que insinuaban perder control.
Las Doncellas del Mar y los marineros en el barco lucharon contra la aterradora fuerza de succión, balanceándose en el lugar. Algunas experimentaron su piel alisándose, otras sintieron escamas emergiendo en su carne, y unas pocas cambiaron sus pies intermitentemente.
Lumian, aunque relativamente ileso, ejerció fuerza considerable para resistir el tirón implacable.
Como un Asceta, vagamente sintió el río del destino de todos presentes surgiendo hacia el Artefacto Sellado humanoide. Los afluentes futuros se estrecharon y convergieron, llevando inevitablemente a una posibilidad —muerte.
En ese momento, Lumian captó por qué el Artefacto Sellado humanoide podía usar palabras para maldecir a alguien hasta la muerte.
Lato Guiaro extendió la mano, agarrando el borda para resistir el tirón invisible de la mujer.
Su mirada escaneó a la gente en el barco, luego regresó a las profundidades del mar.
El barco descendía, rodeado por una pared translúcida de agua de mar azul. Criaturas marinas nadaban dentro, aparentemente ajenas a la anomalía. En la distancia, el objeto plateado-grisáceo en forma de huso en el fondo marino, su punta incrustada en rocas, entró en vista.
Lato Guiaro suprimió cualquier señal de sonrisa.
Se estaba acercando a su destino.
Los tontos del Gremio de Pesca y la inadvertida Iglesia de la Madre Tierra podrían nunca comprender lo que yacía sellado en el fondo del mar aquí.
No era un tan llamado «palacio» ¡sino una nave espacial!
Jactaba una dimensión de ciencia ficción, albergando tecnología avanzada entrelazada con elementos místicos de Trascendente, formando el núcleo de toda la nave espacial.
El Anillo de la Reina del Mar, fabricado por los vástagos del mar, servía como la llave de la nave espacial. Solo cuando el sello externo se debilitaba anualmente podría activar el poder interno de la nave espacial, fusionando los dos para romper el sello del núcleo.
La mirada de Lato Guiaro se volvió más codiciosa mientras miraba fijamente al coloso plateado-grisáceo apenas discernible.
Su objetivo se extendía más allá de autoridad temporal —volverse el verdadero Gobernador del Mar y el dueño de la nave espacial.
Esto le otorgaría poder inmenso y la habilidad de lograr hazañas inimaginables usando la nave espacial.
El mar azul, teñido con un indicio de verde, rodeaba el barco como si respetuosamente los escoltara al palacio del mar.
Viendo la furia del mar interrumpida por la aparición repentina de la mujer, haciéndola el elemento más peligroso, Juan Oro no perdió tiempo profundizando su conexión con el mar.
En ese momento, temporalmente se volvió el Gobernador del Mar.
Resistió la aterradora fuerza de succión.
Abruptamente, el Artefacto Sellado humanoide «partió» del barco, entrando en una oscuridad vacía.
Estrellas resplandecientes parpadearon arriba, abajo y a su izquierda. Adelante estaba Juan Oro, cubierto en escamas de luz estelar, ojos profundos y con cabello completamente blanco.
Juan Oro alzó su mano derecha, deslizando su dedo.
Las «estrellas» se precipitaron con colas ígneas, agitando olas.
En el barco de esponsales, todos perdieron el impulso para apresurarse al mismo lugar. Sin embargo, el poder que usaron para resistir el tirón no pudo ser retirado, causando que cayeran en la dirección opuesta.
Lato Guiaro fingió un estado similar, estrellándose contra la proa del barco.
Viendo al coloso plateado-grisáceo acercándose, su corazón saltó de alegría. Estaba por recitar una frase que no comprendía pero entendía su propósito.
Era una orden codificada para abrir completamente la puerta de la nave espacial y establecer un pasadizo de energía, ¡permitiéndole entrar bajo protección!
El April Fool’s se había establecido por varios años. La decisión de Lato Guiaro de apuntar al ritual de plegaria marina el año pasado fue influenciada por la resolución de otras voces del Gobernador del Mar, Doncellas del Mar y ciertos vástagos del mar. Esto les permitió comprender el significado de los tres pasajes cruciales.
«Te desposo, oh mar…» era uno de los pasajes, su verdadero significado siendo inyectar energía en la llave creada e ingresar una contraseña. Lato Guiaro estaba por recitar el segundo párrafo, que servía como una orden para iniciar la nave espacial.
Inicialmente, él y Bard planearon engañar a la tonta Nolfi, estafándola para que recitara las palabras para evitar peligro. Una vez que la nave espacial se activara y dejara estas aguas, el ritual de plegaria marina naturalmente concluiría. No habría ningún seguimiento. Si involucraba autodestrucción o no, no era una preocupación para ella; había logrado su objetivo esencial.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente, especialmente cuando la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados se enteró del ritual de plegaria marina. Ultraman y Bard modificaron sus planes, enredando ayuda externa y reduciendo el papel de Nolfi. Eventualmente, se volvió carnada para guiar a alborotadores, representados por Lumian Lee y Hoja Oculta.
Lato Guiaro abrió su boca y murmuró las palabras.
Al terminar de hablar, miró expectante a la nave espacial en el fondo marino.
¿Cómo es esto posible? El corazón de Lato Guiaro se tensó, sintiendo un repentino sentido de peligro.
Con una sacudida, vio todo desintegrarse como una burbuja de jabón, desvaneciéndose.
Lumian, transformado en Brian, había llegado cerca de él en algún momento.
¡Un sueño!
¡Había estado soñando desde que Juan Oro jaló al Artefacto Sellado humanoide al Vacío Cósmico!
¡Hela! Este nombre relampagueó a través de la mente de Lato Guiaro.
¡Había prestado atención a si había otros barcos acechando alrededor!
Mientras estos pensamientos atravesaban su mente, manos sin forma aparecieron alrededor de Lato Guiaro, empujando a Lumian lejos.
Entonces, vio un velero, claramente abandonado por el tiempo, esbozado en la cavidad rodeada por agua de mar junto al barco de esponsales. Sombras se aferraban a su lona, y cadáveres estaban de pie en el observatorio. La cubierta estaba esparcida con criaturas no muertas en descomposición o sin huesos.
En la proa del barco, una mujer vestida como una viuda negra estaba de pie silenciosamente.
¡Hela!
…
Hace menos de cuatro horas, Franca, haciéndose pasar por Charname, señaló a Nolfi y Batna que esperaran arreglos futuros. Regresando al camarote, entró al camarote del capitán y se dirigió a Hela, parada junto a la ventana.
—He adivinado aproximadamente quién es Ultraman, pero no puedo estar segura.
—Lo adiviné —Hela respondió, habiendo escuchado la conversación de Franca y Nolfi.
Franca apretó los dientes y dijo:
—Si realmente es Lato Guiaro, definitivamente habrá variables en el barco. Tengo que convocar rápidamente al mensajero de Lumian e informarle de nuestra conjetura.
—Esperemos un poco más y sincronicemos bien. Enviaremos el mensaje cuando los anfitriones adjuntos dejen la residencia del Gobernador del Mar pero antes de abordar el barco —Hela aconsejó.
Franca confirmó sucintamente:
—Entendido.
Observó a Hela, con su cabello rubio claro cayendo naturalmente sobre sus hombros, y sus ojos oscuros aparentemente más oscuros mientras meticulosamente grababa patrones y arreglaba ítems en el escritorio del camarote del capitán. Con curiosidad, prontamente inquirió:
—¿Para qué es esto?
—Estableciendo un ritual para ocultar completamente todo el barco, previniendo que cualquiera lo descubra. Es imposible para mí hacer esto sola. Solo puedo lograrlo con la ayuda de una deidad. Y Ella debería estar muy dispuesta a ayudar.
Sin vacilar, Hela se quitó el anillo de plata pura incrustado con un diamante negro de su mano derecha y lo colocó en el centro del altar.
…
En el barco de esponsales, Lumian escudriñó a Lato Guiaro, su cuerpo temblando con excitación.
No podía comprender cómo la otra parte había frustrado el ritual de plegaria marina una vez más. Después de todo, había estado observando vigilante a este «viejo amigo» suyo y no había presenciado ningún intercambio de anillos.
No obstante, no importaba. ¡Un plan bien ideado no era una creación frágil que se desmoronaba con el más leve error. Tenía que permitir suficiente margen para error!
Igualmente, Lato Guiaro no podía comprender cómo Hela y el barco se habían acercado sin desencadenar su detección.
Pero no importaba. Si no se hubieran preparado para la interferencia de la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados y Hela, no hubieran tomado acción esta vez.
Los ojos de Lato Guiaro repentinamente se oscurecieron, y motas de luz estelar iluminaron.
El agua de mar azul circundante se congeló una vez más.
Aquí, superaba al veterano, Juan Oro. ¡Había acumulado desde hace tiempo el poder para temporalmente volverse el Gobernador del Mar.
En el período próximo, ¡ascendería a volverse el dios de estas aguas!
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