Capítulo 420: Artifact Sobrenatural
La inerte Beatrice Incourt aún parecía albergar algo en su interior. Algo que, de manera etérea, se elevaba como un vapor invisible, buscando escapar hacia una oscuridad distante.
La luz ambiental se atenuó, dando al techo del departamento una cualidad extrañamente irreal. Lumian, Franca y Browns sintieron una inquietud peculiar, como si fueran el único punto de observación bajo un cielo despejado, inevitablemente iluminado por la luna carmesí.
Tum, tum. El corazón de Lumian se aceleró.
Las dos Hechiceras, diestras en artes adivinatorias, sintieron con fuerza la proximidad del peligro.
De pronto, un furúnculo translúcido y sanguinolento surgió en el rostro sin vida de Beatrice, seguido de una extraña verruga de tonalidad parduzca y forma arbórea.
La verruga se reventó, supurando un pus color sangre, húmedo y viscoso.
¿Qué…? Las pupilas de Lumian se dilataron, sorprendido por el giro de los acontecimientos. Había terminado con la vida de varios miembros de la Sociedad del Éxtasis y había pasado tiempo junto a sus cadáveres, pero nunca había presenciado algo semejante. La muerte ponía fin a todo. ¿Cómo podía un cuerpo sin vida generar semejante corriente de inquietud?
Aunque no comprendía la situación por completo, su mente ya trazaba un plan. Observó el techo brumoso e ilusorio y los sutiles movimientos en los muros. Su intención era avanzar, tomar el cuerpo de Beatrice y Teletransportarse a las minas Albert, un lugar que ya había visitado.
Cuanto más profundo se adentrara en el Trier subterráneo de la Cuarta Era, mayor sería el peligro. Allí acechaban diversos elementos corruptores que inducían a la pérdida de control. Incluso con un cadáver al borde de la mutación, no debería representar un problema mayor. ¡Ese lugar ya era, de por sí, un conglomerado de problemas!
Planeaba usar el Tránsito por el Reino Espiritual una tercera vez para regresar a la superficie y evitar cualquier peligro abandonando el cuerpo de Beatrice.
Mientras Lumian tomaba su decisión, Franca se movió instintivamente hacia el cuerpo inerte de Beatrice, donde ahora brotaba una segunda verruga arbórea. Su mano derecha se dirigió al bolsillo oculto de su vestido, con la intención de extraer el antiguo espejo que había descubierto bajo tierra.
Ese espejo estaba conectado a un extraño y peligroso mundo especular. Podía intentar encerrar el cuerpo de Beatrice en él, permitiendo que un tipo de peligro contrarrestara al otro. ¡Eso les daría un tiempo precioso para deliberar! Al final, ya fuera que la difunta creyente del Árbol Madre del Deseo triunfara o que el enigmático mundo especular absorbiera la corrupción y apaciguara la mutación, no afectaría directamente a Franca, a los humanos presentes o a los residentes circundantes.
En comparación, la reacción inicial de la inexperta Browns Sauron fue incinerar los restos de espiritualidad en el cadáver con sus llamas negras, congelando la mutación emergente. Esa era la forma más propia de una Hechicera para interrumpir una situación que se deterioraba.
En ese preciso instante, Lumian y los demás sintieron que la luz a su alrededor se atenuaba significativamente, como si la luna carmesí hubiera desaparecido, dejando solo unas pocas lámparas de pared tenues.
Por instinto, Lumian dirigió su mirada hacia la ventana y descubrió que el cristal se había tornado de un negro azabache, sin ofrecer ya vista al exterior. Se había transformado de una ventana a una barrera sellada.
Al mismo tiempo, la entidad informe que había estado emanando lentamente del cuerpo de Beatrice parecía perdida, incapaz de encontrar su camino hacia la oscuridad infinita. Vagaba sin rumbo, retrocediendo gradualmente.
Su conexión mística con una entidad desconocida se disipó. Lumian, Franca y Browns perdieron de pronto la sensación de ser observados desde lejos e iluminados por ojos invisibles.
¡Pum! ¡Pum! Sus latidos cardíacos volvieron lentamente a la normalidad mientras veían cómo la verruga arbórea en el cuerpo de Beatrice se marchitaba rápidamente y no surgían más furúnculos de sangre.
La oscuridad que rodeaba el cadáver retrocedió gradualmente, y un objeto imperceptible comenzó a adherirse al collar de diamantes que adornaba el cuerpo de Beatrice.
Bajo la luz carmesí de la luna, el edificio del 23 de la Rue Ménier yacía sumido en la oscuridad. Cada ventana carecía de luz, sin señales de vida alguna. Exhalaba un silencio inquietante y una sensación de presagio, reminiscente de una casa embrujada.
Al otro lado de la calle, dentro de una habitación, un espejo inusual y ornamentado descansaba en una mano inmaculada.
El espejo estaba adornado con serpientes negras intrincadamente diseñadas que se entrelazaban. Cada serpiente presentaba un gran ojo carmesí en su cabeza, carente de boca o colmillos.
En ese preciso instante, la superficie del espejo permanecía cristalina, revelando una escena bien iluminada.
Las lámparas de gas de las paredes emitían un resplandor cálido y amarillento desde las ventanas de cada piso del edificio, donde se desarrollaban varias escenas domésticas.
El viejo guardia del primer piso fumaba una colilla de cigarrillo que había recogido y se apoyaba contra la pared del vestíbulo, saboreando la tranquilidad de la noche. En el segundo piso, una pareja ocupaba la sala de estar, una absorta en una novela, la otra desplegando un periódico frente a ellos. Cerca de una ventana entreabierta en el tercer piso, un hombre semidesnudo mantenía una mirada cautelosa en la puerta, listo para escapar apresuradamente a la calle en cualquier momento…
Mientras tanto, en el cuarto piso, Lumian, Franca y Browns se encontraban perplejos. Uno contemplaba usar sus habilidades para discernir una ruta de escape de la escena del crimen, mientras otro indagaba en un bolsillo oculto con su mano derecha, aparentemente buscando algo. La tercera parecía tener un presentimiento y se distanció de los otros dos.
Otra mano inmaculada se extendió y rozó levemente el peculiar espejo, rodeado por las serpientes de un solo ojo.
En un instante, el edificio bien iluminado desapareció de la superficie del espejo, y el silencioso y sombrío apartamento del 23 de la Rue Ménier comenzó a iluminarse uno a uno. Figuras se reflejaron una tras otra, y sonidos distantes pudieron escucharse.
Lumian inspeccionó la habitación y se dio cuenta de que el departamento de Adaina había vuelto a su estado habitual. Las anomalías inquietantes, como la oscuridad impenetrable y los extraños ventanales, se habían disipado.
El cadáver de Beatrice Incourt había revertido a su forma original, y la horrenda transformación ahora parecía una mera pesadilla.
Lumian, que había estado listo para llevarse a Franca en un momento, se relajó un poco e intercambió una mirada con Browns Sauron.
La Secta de las Hechiceras no enviaría a una miembro tan inexperta para investigar a Franca…
¿Habría intervenido una de las poderosas Hechiceras, que había estado observando la situación de manera encubierta, para ayudar a resolver cualquier anomalía potencial?
Este comportamiento no parece característico de un Ser Sobrenatural de Secuencia Media. ¿Una Hechicera de alto nivel, o una Hechicera de la Aflicción de Secuencia 5 wielding a ítem divino?
Con razón Browns había entrado tan abiertamente, aparentemente despreocupada por posibles ataques de Franca y míos.
Me pregunto si la Hechicera oculta habrá visto mi Conjuro del Resoplido…
Franca compartía un pensamiento similar. Desvió su atención de la ventana y miró a Browns Sauron.
Expresó su conjetura con calma, pero no indagó más. Bajó la vista hacia el cadáver de Beatrice y preguntó con curiosidad y confusión:
—El collar parece haber cambiado.
Lumian también notó la transformación. El diamante transparente del collar parecía reflejar la luz de la lámpara de gas de la pared de una manera cautivadora, haciendo que su corazón se acelerara y su boca se secara.
¿Se habría convertido en un arma sobrenatural similar al Mercurio Caído? ¿Habrían regresado las bendiciones anteriores a su fuente debido a que no hubo anomalías? Lumian formuló una conjetura aproximada. Se acercó al cadáver y se arrodilló con cautela.
Al extender la mano para tocar el collar, una multitud de deseos surgió incontrolablemente, haciendo que la retirara rápidamente, estremeciéndose por la sed de sangre.
Con ítems como Azote y un sinfín de efectos negativos contractuales, ya no era apto para el contacto con el collar, que tenía el poder de despertar los deseos más profundos.
—Tú encárgate —dijo Lumian, poniéndose de pie y haciendo una seña a Franca para que se ocupara del collar.
Franca aceptó la tarea sin vacilar y con anticipación retiró cuidadosamente el collar de diamantes.
Sin más dilación, los dos se despidieron de Browns y emprendieron el camino de regreso al distrito del mercado.
Avenida du Marché.
Franca había logrado lidiar con Beatrice y tenía posibilidades de pasar la auditoría de las Hechiceras. También había adquirido un ítem sobrenatural que complementaba las habilidades de la Hechicera del Placer. Su buen humor era evidente, y casi tarareaba una melodía para expresar sus sentimientos positivos.
Echó un vistazo a Lumian, quien caminaba a su lado en silencio.
—¿En qué piensas?
—Me pregunto dónde podría estar escondiéndose Maipú Meyer… —respondió Lumian, su tono serio—. Vayamos bajo tierra ahora.
Franca se sorprendió por un momento, pero rápidamente comprendió los pensamientos de Lumian.
—¿Crees que Maipú Meyer podría haber regresado al lugar donde Susanna Mattise una vez realizó el sacrificio al Árbol de la Sombra?
—Quizás —Lumian no estaba completamente seguro, pero sentía que podrían quedar algunas pistas o rastros.
Franca, sintiéndose confiada en sus ganancias del botín de guerra, no intentó disuadirlo. Junto con Lumian, entraron al Trier Subterráneo desde la entrada de la Avenida du Marché.
Usando una bola de fuego para iluminación, navegaron por un camino relativamente familiar, pasando por la mina colapsada donde Rentas, un miembro de la Sociedad del Éxtasis, había sido enterrado y el lugar donde Jenna había sido drogada. Se adentraron más en el área del altar, un lugar que previamente habían evitado.
El área estaba marcada con signos de abrasamiento, desprovista de cualquier criatura viviente o del aura malévola que una vez se cernía. Era como si hubiera estado expuesta a la intensa luz solar durante días, dejando atrás solo pilas de huesos marchitos de varias criaturas.
Los derrumbes y grietas de la cueva habían sido llenados con tierra y rocas. Lumian examinó el área cuidadosamente y notó marcas frescas alrededor del altar original.
Estas marcas claramente no pertenecían a la misma persona y provenían de diferentes visitantes.
Mientras Lumian examinaba las marcas y los profundos hundimientos de la cueva, los recuerdos del Árbol de la Sombra, el Manantial de las Mujeres Samaritanas y la conspiración de la Orden de la Cruz de Hierro y Sangre inundaron su mente.
Estos elementos aparentemente dispares apuntaban todos a una cosa: directa o indirectamente, señalaban el subsuelo, a las historias ocultas y los peligros que acechaban bajo Trier.
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