Capítulo 352 – 352 El Manantial
352 El Manantial
Una figura salió tambaleándose desde las profundidades de la tumba.
Al entrar en el alcance de las llamas de las velas, la figura pareció incómoda con la luz. Alzó su mano derecha para protegerse del resplandor.
Al igual que los administradores de tumbas, la figura vestía una camisa azul y pantalones amarillos. Sin embargo, su rostro estaba marcado por arrugas profundas y manchas de un tono marrón claro. Su cabeza estaba adornada por escaso cabello blanco y seco, y sus ojos eran de un inusual negro puro, despidiendo una frialdad glacial.
Por alguna razón inexplicable, a Lumian le resultó difícil discernir los rasgos del anciano administrador de tumbas. Su forma parecía desdibujarse en los bordes, fundiéndose a la perfección con la oscuridad circundante, impermeable al resplandor de la vela blanca. Su aliento era tan tenue que rayaba en lo inexistente.
Con una voz ronca y carente de emoción, como la de un cadáver capaz de hablar, pronunció:
—¡Salgan de aquí!
—Ya que está abierta para visitas, ¡no debería haber áreas restringidas! —replicó Lumian, imitando el tono de los estudiantes universitarios del Quartier de la Cathédrale Commémorative, intentando razonar con él.
Pero el anciano administrador de tumbas repitió:
—¡Salgan de aquí!
Lumian se volvió hacia Hela, esperando que ella tuviera éxito en persuadir al guardián de la tumba.
Si eso fallaba, estaba preparado para tomar medidas más directas, ya sea restringiendo a la otra persona o incluso dejándola inconsciente.
El Conjuro del ¡Ja! era perfecto para tales tareas.
Sin embargo, Hela negó lentamente con la cabeza y comenzó a salir de la tumba.
…
En las profundidades subterráneas, cerca de la arcada de la casa de ópera, Franca miró fijamente al comitente y preguntó:
—¿Qué tipo de trato?
El hombre vestido de Brujo respondió con un tono estridente:
—Aumentaré la recompensa a 50.000 verl d’or. Vayan a la Cantera del Valle Profundo y creen un gran alboroto, expongan la cueva secreta.
—Si están dispuestos, pueden firmar el contrato ahora. Tengo una forma de asegurar los poderes vinculantes del contrato para ambas partes.
¿Cincuenta mil verl d’or por crear una explosión capaz de hacer añicos la pared de piedra en la entrada de la cueva secreta? ¿Por qué buscarnos para una tarea tan sencilla mientras ofrece una compensación generosa de 50.000 verl d’or? La sospecha de Franca se profundizó.
Con un movimiento sutil, Franca produjo una bolsa de tela blanquecina del tamaño de un puño y la arrojó a las sombras a su lado. Adoptó una postura de guardia contra el hombre frente a ella, como si le resultara inconveniente encontrar un objeto necesario.
—Ayúdame a encontrar mi sello.
¿Sello? Jenna se materializó desde las sombras y atrapó la pequeña bolsa de monedas, oyendo los tintineos metálicos en su interior.
Estaba desconcertada por la petición de Franca.
¿No se supone que la bolsa está llena de monedas y el Anillo del Castigo?
Franca sonrió al comitente.
—¿Cuáles son los términos específicos del contrato?
Ella intuyó la posibilidad de que la otra parte manipulase el contrato utilizando poderes de Más Allá del dominio correspondiente. ¡Franca tenía un plan para atacar antes de comprometerse con cualquier contrato —capturarlo, aclarar los términos y luego considerar si firmarlo!
…
Desconcertado, Lumian siguió a Hela fuera de la tumba y preguntó:
—¿Qué hacemos ahora?
—Agárrame el brazo derecho —la voz de Hela era más fría que antes, carente de calor.
Lumian comprendió a grandes rasgos sus pensamientos y obedeció con rapidez, extendiendo la mano para agarrar con firmeza su brazo derecho.
Casi al instante, Hela giró el anillo de diamante negro en su dedo medio derecho con la palma izquierda.
Casi simultáneamente, Lumian sintió un cambio profundo. Ya no estaba en el mismo mundo que la entrada de la tumba.
Al observar su entorno, notó que todo, incluida la tenue luz de las velas, se había vuelto brumoso, envuelto en una densa niebla.
Guiado por Hela, Lumian avanzó con cautela a través de la espesa niebla, dando un paso a la vez.
No hubo movimiento en las profundidades de la tumba, y los dos avanzaron en silencio.
No pasó mucho tiempo antes de que, dentro de la visibilidad limitada de cinco metros, divisara un ataúd podrido de pie sobre el suelo.
El anciano administrador de tumbas yacía inmóvil en el ataúd, con los ojos muy abiertos y carentes de vida.
Esta vez, Lumian no detectó señal alguna de respiración.
En este estado brumoso, el anciano administrador de tumbas pareció no prestarles atención, permitiendo que Lumian y Hela pasaran mientras se dirigían hacia el fondo de la tumba.
Allí, encontraron una pendiente descendente suave que conducía a un destino desconocido.
Hela hizo un gesto para que Lumian soltara su agarre, y la enigmática ocultación se disipó.
Parado en la cima de la pendiente, Lumian sostenía una llama de vela en la mano, iluminando un camino bordeado de huesos rotos y esparcidos.
Un escalofrío inquietante emanaba desde las profundidades de su corazón, sofocando sus emociones y deseos. Sin embargo, persistía una ira inquebrantable y una malicia de querer romperle el cuello a alguien, volviéndose más fuerte. Lumian sintió como si estuviera observando su propia dualidad: un yo cuerdo contrastaba con un yo loco y desconocido.
No pudo evitar mirar a Hela, que se bebió de un trago un frasco de licor. Su rostro permanecía pálido y manchas de color púrpura rojizo afeaban su piel, haciéndola parecer como si hubiera estado muerta por algún tiempo.
—¿Estás bien? —Lumian recordó su papel principal como recordatorio constante para Hela, para evitar que fuera corrompida por las catacumbas y sufriera alguna anomalía.
Hela guardó el frasco vacío y respondió con una voz sin vida:
—Por ahora estoy bien. He hecho preparativos para lidiar con esta situación. Siempre que no me quede demasiado tiempo, debería estar bien.
Lumian insistió:
—¿Cuánto tiempo puedes permanecer?
—Alrededor de media hora —respondió Hela, comenzando a descender por la pendiente.
Lumian planeó agarrar el brazo de Hela y usar el viaje por el mundo espiritual para sacarla de allí unos minutos antes, sin importar lo que encontraran más tarde.
Al descender más profundamente, la pendiente se llenó de más huesos, adoptando gradualmente formas completas y originales. Algunos se parecían a humanos, mientras que otros parecían monstruosos.
El esqueleto que Hela había despertado antes estaba arrodillado sobre una rodilla en esta pendiente, incapaz de avanzar más.
Al continuar, Lumian notó una delgada niebla blanquecina más adelante, contrayéndose y expandiéndose, como si tuviera vida propia.
Hela redujo su paso y consideró la niebla con mayor cautela.
—¿Hay algún problema? —preguntó Lumian, encontrando la niebla extrañamente familiar.
Hela asintió y dijo:
—Es muy peligrosa. Me he preparado lo mejor que puedo, pero no estoy segura de que funcione.
Mientras Lumian escuchaba la respuesta de Madame Hela, continuó observando la niebla blanquecina.
De repente, la reconoció.
¿No es esta la misma niebla que envolvía las ruinas de Cordu?
¿La misma niebla que proporcionaba protección cuando oraba por dádivas?
En ese momento, Lumian comprendió la verdadera razón por la que Madame Justice insistió en que acompañara a Madame Hela en la búsqueda de la Fuente de las Mujeres Samaritanas.
Extendió con cautela su palma derecha hacia la niebla blanquecina, y al tocarla, sintió calor en su pecho izquierdo.
Sabía que el sello del Señor Bufón se había activado.
Empujó hacia adelante, su palma derecha atravesando la niebla blanquecina sin encontrar peligro ni anomalía alguna.
Con nueva confianza, no pudo evitar pensar: ¡Alabado sea el Bufón!
Después de una breve oración, Lumian se volvió hacia Hela con una sonrisa confiada.
—Yo también he hecho los preparativos necesarios, y parecen efectivos.
—Te agarraré el brazo.
Hela no preguntó más sobre los preparativos de Lumian o la información que poseía. Permitió que la agarrara del brazo izquierdo y, juntos, se aventuraron en la niebla blanquecina.
El entorno se volvió aún más silencioso, y una atmósfera inusual, casi palpable, pareció llenar el aire. No pasó mucho tiempo antes de que oyeran un sonido etéreo y tenue de chapoteo.
El sonido del agua… Lumian sintió una oleada de emoción y alivio.
¡Estaban en el lugar correcto, y la Fuente de las Mujeres Samaritanas probablemente estaba cerca!
Continuaron avanzando, y al hacerlo, la niebla blanquecina se disipó rápidamente, revelando un manantial del tamaño de un estanque.
Alrededor del manantial, una sustancia oscura de un color indescriptible rodeaba el agua blanquecina en su centro.
En el agua, flotaba pelo negro y húmedo parecido a algas, y unas pocas figuras vagas forcejeaban por salir de las profundidades.
Una mujer estaba de pie junto al manantial. Era la figura de túnicas blancas que Lumian había visto antes, sospechosa de ser una Hechicera de alto rango.
Su rostro era blanquecino y translúcido, sus ojos vacíos y fríos. Huesos blancos estaban esparcidos a su alrededor.
¡Chapoteo!
De repente, el agua blanquecina del manantial retrocedió con un chapoteo, dejando atrás un agujero negro como la pez que parecía desafiar la presencia de la luz.
Con otro chapoteo, el agua del manantial brotó del agujero oscuro, llenando una vez más el manantial del tamaño de un estanque.
Esta vez, era más tenue, menos blanquecina, y parecía vacía y oscura, conteniendo innumerables colores indescriptibles.
En un instante, el agua del manantial se mezcló con la niebla blanquecina circundante, restaurando su apariencia original cuando Lumian y Hela la vieron por primera vez.
En este lugar, sus recuerdos comenzaron a difuminarse como si se desvanecieran lentamente.
Con prisa, Lumian metió la mano en su bolsillo, con la intención de sacar el recipiente metálico que había preparado para recolectar el agua blanquecina del manantial.
Pero tocó algo parecido a una piedra.
¡Nunca había puesto nada similar en su bolsillo!
Lumian retiró su mano derecha sorprendido y vio una piedra marrón en su palma. La piedra estaba llena de hoyos, cada uno relleno de manchas rojizas oscuras.
¡Mena de Sangre Terrestre!
Era la mena de Sangre Terrestre que había perdido anteriormente.
¿Cuándo regresó? ¿Por qué apareció de repente en mi posesión? ¡Esto es parte del Subsuelo de Trier! Mientras las pupilas de Lumian se dilataban alarmadas, una frenética y terrorífica atmósfera saturada de sangre y óxido emanó del agujero oscuro que había tragado el agua blanquecina del manantial una vez más.
La mera presencia de esta atmósfera congeló a Lumian y a Hela simultáneamente, dejándolos inmóviles.
Junto a la sospechosa Hechicera de alto rango, un esqueleto alzó su palma y tocó su ojo derecho.
Al mismo tiempo, mostró sus dientes blancos y emitió una risa helada y deleitada.
—Ya la has obtenido. ¿Cómo puedes no probarla?
Alrededor del manantial, otros esqueletos blancos se unieron, sus bocas abriéndose para producir la misma voz:
—Ya la has obtenido. ¿Cómo puedes no probarla?
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