Capítulo 316 – 316 “Carta de invitación”
316 “Carta de invitación”
En una repetición de eventos, la llama de vela plata-negra una vez más se solidificó en un haz de luz, golpeando el pecho izquierdo de Lumian, ya plagado de agonía y confusión.
En medio de la niebla gris penetrante y el viento negro inquietante, un líquido ilusorio plateado-negro comenzó a gotear.
En algún punto escurridizo en el tiempo, el dolor y vértigo de Lumian se desvanecieron en insignificancia. Sintió como si se hubiera transformado en una entidad completamente diferente.
De pie en el páramo, agarraba un arco de madera en su mano y soltaba una flecha que brillaba con una radiancia azul hacia su objetivo aéreo.
Lumian recordaba vagamente quién era, pero sentía que todo era extremadamente real y lo estaba experimentando.
La flecha espectral-azul afilada cortó el cielo, encontrando su marca en el vientre de un buitre oscuro.
Una agonía aguda invadió la conciencia de Lumian. Se observó a sí mismo batiendo sus alas, descendiendo con una flecha alojada peligrosamente cerca de su abdomen.
No, ¿por qué me he convertido en un buitre…? En medio de la experiencia presente, Lumian mantenía un fragmento de consciencia sobre su propio estado y condición.
¡Pum!
Chocó brutalmente contra el suelo, cada hueso fracturándose con fuerza atroz. La agonía perforó su núcleo.
Lumian tambaleó al borde de la inconsciencia cuando una hiena se abalanzó, su mira puesta en él.
Carne cálida, de olor repulsivo, llenó su boca. Se encontró devastando la forma sin vida del buitre gris-negro. La punta de flecha teñida de azul se había roto dentro de la criatura aviar.
Este sabor es nauseabundo… No soy Ludwig, el niño monstruoso… La queja interna de Lumian resonó.
No se confundió completamente por una hiena, pero continuó mordiendo y devorando su presa incontrolablemente, no soltando las partes envenenadas.
Abruptamente, un dolor punzante apuñaló su espalda, y fue arrojado al suelo por garras afiladas como navajas.
Su atacante: un león extraño marcado por descomposición, rezumando pus amarilla-sangre de sus heridas.
Lumian desgarró la garganta de la hiena y retrocedió con ella hacia la maleza cercana.
Mientras atestiguaba la escena a través de la lente de un observador, desmanteló sistemáticamente a la hiena.
En medio de una mezcla de satisfacción y repulsión, el abdomen de Lumian hervía. Sus poderes de Supra, balanceándose al borde del control, fueron encendidos completamente por el veneno, resultando en una anomalía caótica.
Su cordura menguó, en espiral hacia la locura. Todo lo que quedaba era un impulso insaciable de obliterar a los seres ante él, de desatar el caos.
No, no debo sucumbir… El objetivo supremo permanece incompleto… Lumian inhaló el aroma tenue y dulce del ámbar gris, resistiendo la rendición completa a la locura.
En medio de su carrera catártica, su atención se fijó en un cazador, y se lanzó hacia la figura.
Con un arco de madera en su agarre, Lumian captó un olor repugnante y vislumbró un león descomponiéndose, dos crecimientos verrugosos en sus hombros.
Su boca, adornada con restos de carne roja vibrante y sangre, se extendió a su límite.
Una sacudida de alarma recorrió a Lumian cuando su autoconciencia completa regresó. Discernió que la “forma” del cazador se había vuelto etérea, similar al buitre, la hiena y el león, transformándose en intrincadas palabras plata-negras y símbolos extraños.
Las palabras se vincularon con el símbolo, tejiendo un anillo que abruptamente se contrajo dentro de su cuerpo.
Los ojos de Lumian se abrieron, y confrontó la llama de vela parpadeante plata-negra. Una piedra de medio metro de altura, funcionando como altar, encontró su mirada.
El encuentro se sintió tangiblemente auténtico… Como si hubiera sido el buitre, la hiena, el león y otro humano… Lumian se masajeó la cabeza palpitante y gradualmente se levantó. Reflexionando sobre sus experiencias previas, asimiló el conocimiento recién adquirido dentro de su mente.
No recordaba cuándo rodó en el suelo con dolor.
Uf… Exhalando profundamente, Lumian afirmó que había adquirido una bendición fresca y se había transformado en Contratado.
Rápidamente ordenó el altar, desmanteló el muro de espiritualidad y agarró la lámpara de carburo, listo para dejar la cueva de cantera en cualquier momento.
Simultáneamente, Lumian evaluó su transformación y las habilidades del Contratado.
Su espiritualidad había visto un aumento marcado.
Su flexibilidad de Bailarín y la resistencia del Monje Limosnero en ambientes duros habían mostrado mejoras modestas, aunque no sustanciales.
Su sentido intuitivo para la suerte también había visto una mejora ligera. Sin embargo, al reconocer que Termiboros podía influir en su destino y juicio, se abstuvo de depender frecuentemente de esta habilidad para protección.
La Danza de la Convulsión ahora ejercía una esfera de influencia más amplia, y su habilidad para poseer forzosamente a las criaturas extrañas se había extendido más lejos.
El estatus de Contratado le otorgó solo una habilidad fresca: el poder de entrar en un contrato con una criatura convocada, tomando prestada directamente una habilidad característica distintiva.
Contrario a las anticipaciones de Lumian, este contrato único se había fusionado con su cuerpo y alma durante su avance. Su transferencia a otros era imposible.
En esencia, se había convertido en una parte indivisible del contrato, el aspecto más crucial. Con el tiempo, necesitaría confiar en este elemento para componer las secciones restantes del contrato y ofrecerlas a la criatura objetivo para “firmar”.
Después de reflexionar por un tiempo, Lumian tuvo un entendimiento rudimentario de los detalles de la habilidad de Contrato.
El acuerdo solo podía formarse con el consentimiento de la criatura objetivo.
Una vez sellado el contrato, podría seleccionar los rasgos que deseaba, guiado por su voluntad.
Con cada contrato ratificado, no solo adquiriría una habilidad, sino que también asimilaría una medida de influencia de la entidad contratada. Mientras más alto su rango, mayor el impacto adverso.
La cantidad de contratos firmados dependía de su resiliencia. Quizás podría soportar solo uno de alto nivel o un atributo excesivamente potente. Varios rasgos ordinarios podrían ser soportados, manteniendo el ritmo con su posición. Los particularmente débiles podrían perseguirse más liberalmente.
Al firmar un contrato, se incurría en un costo. Parte era tributo a la entidad contratada, y el resto era tributo al testigo. El costo podía abarcar vida, extremidades, parientes, seres queridos, ofrendas, el máximo de espiritualidad de uno, una fracción de razón, y así. La demanda precisa dependía de los deseos de la criatura contratada.
Por lo tanto, mucha de la inteligencia que Lumian obtuvo de esta bendición concernía a la criatura correspondiente. Esto abarcaba habilidades específicas y la “compensación” que la contraparte buscaba.
No obstante, la mayoría de estas criaturas extrañas eran siniestras y extrañas, y el precio que necesitaría pagar era consistente. Lumian no deseaba seleccionar de sus filas.
Por supuesto, esta no era la razón principal. Concebiblemente, estas criaturas albergando el conocimiento místico entretejido con el poder de la Inevitabilidad tenían lazos con la entidad conocida como Inevitabilidad. Lumian temía que forjar un contrato con ellas pudiera manipularlo subrepticiamente, propulsando su destino al abismo.
En consecuencia, Lumian no tenía intención de designar a la entidad como el objeto de oración y testigo mientras entraba en un pacto.
Una elección superior estaba a la mano: ¡el Sr. Fool!
Según los sermones en la catedral del Fool que Lumian había escuchado, esta gran entidad reinaba sobre el mundo espiritual. El Ángel del Espíritu Santo en Su trono presidía el mundo espiritual en Su nombre.
Incluso si embellecido, esto atestiguaba la influencia considerable del Sr. Fool en el mundo espiritual.
En tal situación, Lumian —marcado por el sello del Fool y reclutando al Fool como intermediario y testigo del pacto— podría potencialmente rendir ventajas sustanciales y beneficios ocultos al intentar forjar un pacto con una criatura del mundo espiritual. Era justo como otros Contratados firmando contratos con criaturas extrañas que venían con conocimiento.
Lumian rápidamente clasificó el conocimiento recién adquirido y discernió que ciertos aspectos permanecían bastante ambiguos, como si abarcaran miríadas de posibilidades.
Por ejemplo, la estipulación de obtener el consentimiento de la criatura objetivo antes de firmar un contrato no especificaba la metodología de obtener consentimiento. Asegurar acuerdo a través de ofrendas como soborno constituía consentimiento, pero también lo hacía vencerlos hasta sumisión sin reservas. Similarmente, la “compensación” demandada por el último debería ser negociable.
Adicionalmente, los impactos deletéreos que el conocimiento adquirido de criaturas contratadas traía consigo, junto con los límites de la resistencia de uno, precluían la perspectiva de Lumian eludiendo el sistema para forjar un pacto con una criatura de alto rango y alcanzando poder divino a un precio razonable vía el sello del Sr. Fool, el soberano del mundo espiritual.
No obstante, la libertad de seleccionar cualquier amalgama de habilidades dentro de un espectro definido imponía un límite superior considerable al potencial de un Contratado. Naturalmente, el piso era igualmente bajo. Optar por una habilidad mal adaptada y exigir un precio erróneo podía volver a uno inferior incluso en comparación con las aptitudes de un individuo de élite no Supra.
Lumian se estabilizó y murmuró con un sentido de satisfacción:
—Termiboros, ¿tienes algo que añadir?
Para ser franco, la mayor aprensión de Lumian al descender al subsuelo era si Termiboros explotaría el ritual de súplica de bendición para instigar daño. Después de todo, la potencia de la bendición que estaba adquiriendo estaba escalando, representando una amenaza genuina para el ángel de la Inevitabilidad. Incluso si sellado de manera segura, Él desenterraría un método para agitar discordia. Era improbable para Él permanecer inerte, permitiendo que Su fuerza menguara.
Además, durante el ritual de bendición, el sello inevitablemente se agrietaría ligeramente, permitiendo que la esencia de la Inevitabilidad goteara. Esto le otorgaría a Termiboros una oportunidad distinta.
Inicialmente, Lumian había tenido la intención de solicitar salvaguardas antes de suplicar oficialmente una bendición. Inesperadamente, la aparición extraña de Monette y el ángel respaldándolo habían acelerado la necesidad de una bendición. Termiboros se había vuelto más manejable, absteniéndose de interferencia conspicua.
La voz de Termiboros resonó con Su respuesta:
—La entrada de la mina.
La entrada de la mina… ¿Qué implica eso? Lumian agarró la lámpara de carburo y avanzó hacia la entrada de la cueva de cantera, empantanado en perplejidad.
Una luminiscencia azul-amarilla arrojó luz sobre la extensión llena de escombros, revelando una pieza meticulosamente recortada de papel rígido.
No estaba presente cuando entré… Lumian se tensionó y se acercó con cautela. Sobre el papel ébano, se había dibujado meticulosamente un monóculo, casi replicando la realidad. Cuatro líneas de palabras intisianas en negrita, vibrantes rojas, adornaban la página:
“Salle de Bal Unique
Noche de los Amantes
7 p.m. en la última noche de cada mes
Estás invitado.”
Salle de Bal Unique… Monóculo… Noche de los Amantes… Los pensamientos de Lumian instantáneamente convocaron una imagen de Monette usando un monóculo en su cuenca ocular derecha.
¿Había invocado sinceramente la salvaguarda angélica del Fool y gastado esfuerzo considerable para evadir detección, y aun así no había logrado sacudirse al estafador enigmático?
No, la bendición angélica del Sr. Fool exuda una influencia anti-adivinación y anti-profecía de alto nivel. ¡A menos que Monette haya estado al acecho en mi vecindad sin ser desechado, es inverosímil que recupere proximidad! El corazón de Lumian se saltó un latido mientras instintivamente examinaba los alrededores.
El silencio reinaba dentro de la oscuridad bordeando la cueva de cantera. Sin embargo, la piel de Lumian se erizó, como si una abundancia de ojos permaneciera oculta dentro del aire.
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