Capítulo 31 – 31 Celebración
Capítulo 31 – 31 Celebración
31 Celebración
A pesar de sentir el pellizco habitual, Lumian no detuvo a su hermana mientras Ava, Reimund y los demás se daban la vuelta y caminaban hacia los edificios cercanos. Se rezagó a propósito y le susurró a Aurore:
—Llamame si recibes noticias de Novel Weekly.
—No te preocupes, te mantendré al tanto —replicó Aurore, dándole una mirada tranquilizadora.
La alegre y festiva gira de bendiciones continuó con cantos mientras llamaban a las puertas de los vecinos de Cordu.
Por fin llegaron a la residencia del administrador, un edificio reformado a partir de un castillo de la época real Sauron. Se alzaba en una colina al borde de Cordu, de color oscuro, con dos torres imponentes.
Las murallas exteriores que rodeaban el edificio habían sido derribadas hacía tiempo. Lumian y sus compañeros atravesaron el jardín que la pareja Béost había creado con esmero y llegaron a la entrada.
La puerta medía unos cuatro o cinco metros de altura, de un color verde parduzco como la madera, y parecía muy pesada.
Sin embargo, estaba dividida en dos partes y solo era necesario abrir la sección inferior de dos metros, salvo para recibir a invitados distinguidos.
El Duende de la Primavera era la encarnación de la estación y el mensajero de la cosecha, así que merecía el tratamiento más honorable. En ese momento, la pesada puerta estaba abierta de par en par, y Madame Pualis se encontraba allí, ataviada con un corsé de color verde claro.
Su doncella, Cathy, permanecía a un lado con una cesta tejida con ramas de árbol, medio paso detrás.
Ava se acercó y entonó un canto de bendiciones.
Madame Pualis escuchó en silencio, con una sonrisa en el rostro que la hacía parecer noble y reservada. Los jóvenes que seguían al Duende de la Primavera no se atrevían a mirarla, pero Lumian, que había “escuchado” a la otra persona y al párroco en sus devaneos, soltó un bufido interno al ver aquello.
Concluido el canto, Ava intercambió las semillas de un árbol por una canasta de huevos.
La gira de bendiciones había terminado, y Lumian, Reimund y los demás muchachos escoltaron a Ava, el Duende de la Primavera, hasta el río de montaña no lejos de la aldea para el segundo segmento de la Cuaresma: el ritual de la orilla.
Al llegar al lugar donde solían arrearse los gansos, Ava se acercó al río de aguas cristalinas e interpretó una danza sencilla, repitiendo la canción de antes. Mientras tanto, Lumian y los otros muchachos se quedaron quietos, a siete u ocho metros del Duende de la Primavera.
Tras la danza, Ava sacó del canasto a sus pies, obsequio de cierto aldeano, un nabo cortado y lo arrojó al río.
Mientras lo lanzaba, cantó:
—¡Cosecha abundante! ¡Cosecha abundante!
Cuando Ava terminó, Lumian pisó el suelo y corrió hacia ella en unos pocos pasos. Se inclinó, tomó más nabos cortados de la cesta y los arrojó al río.
—¡Cosecha abundante! ¡Cosecha abundante! —gritó.
Los demás muchachos fueron un poco más lentos que Lumian, pero se precipitaron hacia Ava, temiendo quedarse atrás. Sacaron nabos y rábanos de la cesta y los arrojaron a distintas partes del río mientras voceaban “cosecha abundante”.
Reimund no logró tomar la iniciativa y no pudo superar a los demás, así que fue el último en completar el ritual.
Al segundo siguiente, vio las sonrisas maliciosas de Lumian, Guillaume el menor y los otros.
Levantaron a Reimund entre todos, voceando “cosecha abundante”, y lo arrojaron al agua con un chapoteo. Reimund quedó empapado de pies a cabeza.
La gente en la orilla incluso recogió tierra y ramas para arrojárselas.
Era parte del ritual de la orilla: a quien completara la última oración lo arrojarían al río y no se le permitiría salir a tierra. Solo podía nadar un poco más abajo y regresar a casa sigilosamente para esconderse hasta el anochecer.
Reimund se secó las gotas de agua del rostro y forcejeó unos segundos antes de dirigirse río abajo.
Solo entonces el equipo escoltó a Ava hasta la catedral del Sol Eterno y Abrasador, situada en el borde de la plaza de Cordu.
Era casi el mediodía. La mayoría de los aldeanos, incluida la hermana de Lumian, Aurore, se habían congregado en la catedral, que no era tan grandiosa como las de la ciudad. La parte más alta medía solo unos once o doce metros, con una cúpula en arco que desde fuera parecía una cebolla. Al mirar hacia arriba desde el interior, recibía la vista un mural deslumbrante del sol.
Toda la catedral era de color dorado y lucía muy luminosa, lo que también era el estilo común de todas las catedrales del Sol Eterno y Abrasador.
El altar se ubicaba al este, y toda clase de Girasoles Solares rodeaban un enorme Emblema Sagrado.
En la superficie del Emblema Sagrado, la esfera dorada y las líneas que representaban la luz formaban un símbolo lleno de misticismo: el símbolo del Sol Eterno y Abrasador.
En lo alto del muro detrás del altar, había dos vidrieras puras incrustadas con láminas de oro. Todos los días, cuando el sol salía, la luz brillaba desde allí sobre el Emblema Sagrado.
En el lado oeste de la catedral, había dos vidrieras similares para recibir el resplandor del sol poniente.
Como no se trataba de un ritual formal de la Iglesia, sino de una celebración tradicional del pueblo, el párroco Guillaume Bénet no apareció. En su lugar, el administrador Béost dirigió la celebración con Ava, que aún vestía como el “Duende de la Primavera”, a su lado. Sonaban instrumentos musicales como flautas y liras, y los aldeanos entonaban canciones que alababan la primavera y suplicaban una cosecha abundante.
No habían ensayado, así que el canto no era uniforme, y algunas personas incluso cantaban y bailaban, haciendo que la escena fuera bulliciosa.
La boca de Lumian se abría y cerraba, pero no emitía sonido alguno; simplemente hacía el amago. Por otro lado, Aurore, que estaba a su lado, se entregaba por completo al canto, aprovechando la oportunidad para divertirse y alzar la voz.
Como solo fingía, Lumian tuvo tiempo de mirar a su alrededor.
No notó anomalías en el comportamiento de los aldeanos. Subconscientemente, alzó la vista hacia el mural dorado del sol en la cúpula.
Entonces lo vio: aquello que no había podido definir.
Los aldeanos no estaban alabando al sol.
Para una aldea que adoraba al Sol Eterno y Abrasador, eso era extraño. Palabras como “Alabad al sol” y “Mi Dios, mi Padre” eran parte de la vida cotidiana, pero Lumian cayó en la cuenta de que hacía tiempo que no las escuchaba.
Como cuasi creyente y habiendo evitado las actividades en la catedral desde su roce con el párroco, a Lumian no se le había ocurrido pensar en ello antes. Pero algo en la atmósfera solemne y dorada de la catedral le hizo comprender que aquello no era normal.
Y entonces recordó la carta de auxilio que había reconstruido, la súplica urgente de ayuda de alguien en la aldea: “Necesitamos ayuda cuanto antes. La gente a nuestro alrededor se está volviendo más extraña”.
La gente a nuestro alrededor se está volviendo más extraña… En ese momento, Lumian obtuvo una comprensión y un acuerdo más profundos con esa frase.
El corazón de Lumian se aceleró mientras miraba a su alrededor, buscando a Leah y a los otros forasteros.
Pero no se encontraban por ninguna parte en esta celebración de la Cuaresma.
En serio, no aparecen cuando se les necesita… masculló Lumian para sus adentros.
Lumian se obligó a unirse al coro, fingiendo no notar nada fuera de lo común.
Finalmente, el canto se apagó y la celebración terminó. Lumian le susurró a Aurore, con voz urgente:
—Vete a casa primero. Tengo algo que contarte luego.
Sabía que aún no podía marcharse; como escolta del Duende de la Primavera, debía participar en la parte final del ritual.
No podía salir a la fuerza de la catedral, arriesgándose a una erupción anómala.
Aurore asintió con aire pensativo.
—Bien.
No preguntó más y abandonó la catedral con Madame Pualis y los demás aldeanos, dejando a Lumian atrás.
La catedral quedó vacía, salvo por Lumian y un puñado de muchachos que habían participado en la gira de bendiciones.
Ava, la encarnación del Duende de la Primavera, se hallaba en el centro de la sala, rodeada por las ofrendas, objetos simbólicos que no se habían arrojado al río: hierbas, hachas, palas, látigos y bastones para gansos.
…
Lumian y sus compañeros tenían que esperar a que alguien entrara desde fuera y anunciara la partida del Duende de la Primavera antes de poder quitarle la corona, el collar, las ramas y las hojas. Durante ese proceso, debían dejar un espacio para que el Duende de la Primavera abandonara el cuerpo de Ava.
En apenas veinte o treinta segundos, unos pasos resonaron desde la entrada de la catedral.
Lumian alzó la vista por instinto. Dos figuras entraron en la catedral.
El delgado pastor Pierre Berry había regresado apresurado para atender la Cuaresma. Sus ojos estaban hundidos y vestía un largo abrigo marrón oscuro con capucha. Se había atado una cuerda alrededor de la cintura y lucía nuevos zapatos de cuero negro.
Pero lo que llamó la atención de Lumian fue que su grasiento cabello negro ahora estaba limpio y liso. Incluso su barba desaliñada se había arreglado, y ahora estaba más cuidada y corta que antes. Como de costumbre, había una leve sonrisa en sus ojos azules.
El otro hombre era el párroco Guillaume Bénet, ataviado con una túnica blanca con hilos dorados, propia de su cargo eclesiástico. Tenía escaso cabello negro y una nariz ligeramente aguileña, pero desprendía un aura solemne. A pesar de medir menos de 1.70 metros, aún parecía erguirse sobre el pastor Pierre Berry.
¿El párroco? ¿Por qué vino? Lumian se sorprendió y se sintió perplejo.
Como clérigo de la Iglesia del Sol Eterno y Abrasador, no tenía nada que hacer allí, en una celebración popular que no incluía un segmento para alabar al sol.
La mente de Lumian dio un vuelco al reconocer que el párroco y su grupo estaban tramando algo siniestro, especialmente considerando su conflicto previo con ellos. Se retiró rápidamente hacia el lado de la vidriera, moviéndose lento y en silencio para evitar llamar la atención.
El grupo aún no rodeaba a Ava, el Duende de la Primavera, así que estaban situados en diferentes lugares, haciendo que las acciones de Lumian pasaran desapercibidas.
Ava se sorprendió al ver al párroco, pero pronto recordó su importancia en la aldea. Tenía sentido que él anunciara el fin de la celebración de la Cuaresma. Sonrió una vez más.
…
El párroco Guillaume Bénet y el pastor Pierre Berry se acercaron a Ava, y el primero habló con voz grave.
—Despídanse del Duende de la Primavera.
Aparte de Lumian, la gente se abalanzó hacia adelante para rodear a Ava.
—¡Despídanse del Duende de la Primavera! —vociferó el pastor Pierre Belly mientras se inclinaba con una sonrisa.
¡Maldición! El corazón de Lumian se aceleró y dio un paso adelante, su cuerpo reaccionando antes de que su mente pudiera asimilarlo.
Pero ya era demasiado tarde. El pastor Pierre Berry cogió un hacha del montón de objetos simbólicos y, con un agarre firme y un potente balanceo, el hacha se abatió.
La sangre brotó del cuello de Ava, formando una espesa niebla roja.
Tum.
Lumian observó horrorizado cómo la cabeza de Ava caía al suelo y rodaba un par de veces sobre la sangre, deteniéndose por fin, con el rostro hacia arriba.
Todavía tenía una mirada de alegría en los ojos.
Habiendo dado apenas dos pasos en su dirección, el corazón de Lumian se hundió. Inmediatamente se dio la vuelta y huyó hacia la vidriera.
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