Capítulo 302 — Cenizas de Momia
La señorita Mago no dijo más y preguntó de nuevo:
—¿Quieres regresar al Salle de Bal Brise ahora, o quedarte aquí hasta mediodía?
Lumian nunca había salido de Intis, y mucho menos venido al Continente Sur. Como no tenía planes, asintió y respondió:
—Me gustaría explorar un poco.
La señorita Mago dio un leve asentimiento y se desvaneció ante él.
Casi instantáneamente, un viento helador barrió a través de la multitud y golpeó a Lumian.
Habiendo venido de Trier en verano, no pudo evitar temblar en el duro invierno de las tierras altas.
Acompañado por la brisa fría, el clamor distante del mercado, a unos cientos de metros, llenó los oídos de Lumian, haciéndolo sentir verdaderamente inmerso en este mundo.
Recordando cómo la llegada y desaparición de la señorita Mago habían pasado inadvertidas por la gente circundante, Lumian rápidamente hizo una conjetura.
¿Creó ella una pared de espiritualidad o me metió a un espacio alterno separado?
Mientras estos pensamientos corrían por la mente de Lumian, notó que los transeúntes lo miraban con cautela y perplejidad. Solo llevaba una camisa delgada, un chaleco negro y pantalones finos, que apenas eran adecuados para el duro invierno.
—¿Qué miran? ¿No han visto a alguien luciendo guay? —Lumian murmuró. Confiando en la resistencia del Monje de las Limosnas, se aventuró despreocupadamente al mercado.
El olor a estiércol fresco de ganado, el aroma dulce de maíz y el tentador aroma de carne asada con especias llenaron sus fosas nasales.
Lumian inspeccionó el área y detectó numerosos puestos vendiendo varios alimentos hechos principalmente de maíz. Había maíz entero hervido, maíz asado con salsa roja, trozos de maíz servidos en sopa espesa, maíz asado envuelto en carne de res y cordero, cebollas y papas, maíz molido en una pasta pegajosa y rellenado en varios trozos de carne, y maíz esparcido en pan plano asperjado con ingredientes…
Tras un momento de consideración, Lumian se abrió camino a través del «camino despejado» entre los mercaderes y llegó a un puesto.
El dueño del puesto era un hombre en sus treinta con piel oscura y enrojecida, rostro demacrado, pómulos altos y ojos marrón oscuro. Tenía pelo negro grasoso largo y usaba un sombrero de fieltro negro junto con una túnica rojo oscuro hecha de lana y otros materiales.
Lumian apuntó a la pasta de maíz amarilla burbujeante en la olla color hierro y preguntó en intisano:
—¿Cuánto?
Había notado que algunas personas aquí entendían intisano. Las transacciones se hacían usando varias monedas metálicas, incluyendo verl d’or.
El dueño del puesto parecía asustado, y respondió en intisano no fluido con un dejo de halago:
—5 coppet por 1 taza.
Barato, bastante barato… Lumian miró la pasta de maíz con trozos de cordero y sacó una moneda de latón con un patrón de la cordillera Hornacis en el frente.
El vendedor respiró aliviado y rápidamente produjo una taza de papel que no coincidía del todo con el estilo y tecnología del mercado. La llenó generosamente, incluso añadiendo unos cuantos trozos extra de carne.
Mientras Lumian recibía la taza, el calor se extendió por su cuerpo.
Era una experiencia maravillosa tener algo cálido mientras soportaba el viento mordaz.
La experiencia aún mejor era la pasta de maíz cálida fluyendo de su boca a su esófago y a su estómago, esparciendo calor a cada recoveco de su cuerpo.
La pasta de maíz, con su ligero dulzor y un dejo de picante y acre, complementaba perfectamente los cubos de carne de res y cordero, neutralizando su olor a caza. Era peculiar y apetitosa, un regalo para sus papilas gustativas.
Ignorando las miradas cautelosas de las mujeres y el miedo y aversión del hombre manejando las vacas y ovejas, Lumian bebió sorbos de su pasta de maíz y se dirigió al final del mercado.
Pronto, entró en la Ciudad Blanca, Rapus. Detectó la catedral del Sol Eterno Ardiente dorada y la catedral del Dios del Vapor y Maquinaria adornada con varios componentes industriales. Los edificios blancos, tiendas vendiendo cuero y telas, la Corporación de Importación y Exportación de las Tierras Altas, y los letreros de la Federación Minera de Rapus eran todos visibles. Carruajes tirados por vacas de pelo largo y caballos medianos llenaban las calles, acompañados por locales en túnicas y unos pocos extranjeros en traje formal.
Lumian escogió una tienda llamada Poción Mística de las Tierras Altas y entró como turista.
El dueño, un intisano en sus cuarenta, con típico pelo negro y ojos azules, vestía una camisa blanca con patrones florales, ropa gruesa de cachemira y un abrigo azul oscuro con ribete dorado.
Al ver a Lumian, lo saludó calurosamente:
—Buenos días, querido compatriota.
El hombre revisó el atuendo de Lumian y preguntó con preocupación:
—¿Te encontraste con un bandido?
—Acabo de llegar a Rapus. Hubo un accidente en el camino —respondió Lumian, sonriendo con acento de Trier.
El propietario de la poción mística asintió entendiendo.
—El Continente Sur no es tan estupendo como lo pintan, pero es un paraíso para aventureros. Llegué a West Balam hace quince años en busca de oportunidades. La vida solo mejoró cuando encontré oportunidades verdaderas en la Ciudad Blanca. ¡Por el vapor!
Con un suspiro, se dibujó un Emblema Sagrado triangular en el pecho.
—¡Por el vapor! —Lumian respondió con la misma etiqueta.
La sonrisa del dueño se volvió más cálida.
—Hermano, ¿te gustaría un poco de polvo de momia? ¡Polvo de momia real!
Lumian miró alrededor de la pequeña tienda y sonrió.
—¿Por qué no exhibes la momia en la ventana para probar su autenticidad?
El jefe sonrió tímidamente y dijo:
—Eso molestaría a los bárbaros.
—Algunos compran polvo de momia, pero la mayoría no pueden aceptar momias como mercancía.
Lumian dijo deliberadamente:
—Cuando dejé Trier, había escasez de polvo de momia. El precio se disparó. ¿Has pensado en transportar momias de vuelta a Trier para vender?
—El comercio marítimo es muy arriesgado, y las empresas de importación-exportación dan precios terribles, sin mencionar los impuestos que cobran. ¡Esas malditas hienas! —El dueño miró a Lumian, probando las aguas—: Si estás dispuesto a tomar los riesgos, podemos cooperar.
—¿Cuántas momias puedes proveer? —Lumian fingió escepticismo.
El jefe sonrió.
—Eso depende de cuántas quieras. Tengo las conexiones correctas.
¿Puedo tener todas las que quiera? ¿Has desenterrado la tumba de un nobleman del Reino de las Tierras Altas? ¿O encontrarás un cadáver o incluso una persona viva para hacer una en el acto? Lumian entabló conversación con el dueño de la Poción Mística de las Tierras Altas y dejó la tienda, fingiendo que necesitaba tiempo para considerar la oferta.
Después de vagar por algún tiempo, Lumian se topó con un magnífico edificio blanco de tres pisos al lado de la carretera, bullicioso con locales apiñándose dentro.
La curiosidad se apoderó de él, y siguió a la multitud adentro, solo para encontrar soldados intisanos, vestidos con sus distintivos sombreros negros triangulares y abrigos azules con hilos dorados, guardando la entrada en sus pantalones blancos y botas de cuero negras.
Rapus, pensó Lumian para sí mismo, es verdaderamente una ciudad colonial intisana. Su mirada se posó en las palabras doradas encima de la entrada principal, que decían: «Corte Especializado de Rapus».
Tomando asiento en una esquina vacía de la sala del tribunal, Lumian sintonizó el juicio que estaba en curso.
Dos soldados intisanos estaban acusados de un crimen atroz — interceptar a una pareja recién casada en los suburbios, asesinar al esposo y someter a la esposa a horrores indecibles.
Esta última tuvo la suerte de sobrevivir. Con numerosos testigos y amplia evidencia, todo el caso aparecía bastante claro.
Tras mucha deliberación, el juez, quien ahora sostenía la tercera audiencia, finalmente los declaró culpables, decretando su expulsión inmediata de las tierras altas. A su regreso a Intis, enfrentarían más castigo en una corte militar.
El veredicto no cayó bien en la multitud local, y expresaron su descontento en voz alta. Sin embargo, el juez permaneció resuelto, ordenando a alguaciles y soldados remover a los disidentes de la corte.
Lumian observó los rostros de los locales agitados y enojados mientras eran forzados a salir, y solo cuando se habían ido decidió dejar la sala del tribunal también.
Mientras paseaba pasando la plaza de la catedral del Sol Eterno Ardiente, notó un grupo de clérigos en túnicas blancas adornadas con hilos dorados.
Caminaban hacia la catedral, manteniendo una distancia segura de la multitud, y hablando en tonos apagados.
Lumian, confiando en los oídos de Cazador, se esforzó por captar sus palabras desde lejos.
Aunque la distancia lo hacía difícil, logró distinguir dos frases: «Poder de la Noche Eterna… ha invadido este lugar…»
¿Qué podría significar eso? ¿La Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna del Reino de Loen está extendiendo su alcance a las Tierras Altas Estrelladas? Lumian reflexionó un momento antes de continuar su camino.
…
A las 12:30 p.m. hora de Trier, la señorita Mago escoltó a Lumian de vuelta al Salle de Bal Brise, y reapareció en su dormitorio.
Se sentó en su mesa de madera y comenzó a organizar la interpretación del señor Poeta de los elementos simbólicos del sueño.
En medio de su trabajo, Lumian oyó pasos familiares aproximándose y un golpe descortés en la puerta.
Dejando la pluma fuente, Lumian se puso de pie y miró la entrada.
—Adelante.
Era Franca, vestida en su atuendo habitual de blusa, pantalones beige y botas rojas. Sin embargo, ahora llevaba un vestido plisado claro alrededor de su cintura.
—Muy extraño —comentó Lumian honestamente.
Franca suspiró, una mezcla de alegría y melancolía en su rostro.
—Aún no estoy acostumbrada a usar vestidos. Esto tendrá que servir por ahora.
—Esto es para dar la bienvenida al Placer.
—¿Placer? —Lumian estaba perplejo por el término que mencionó.
Franca cerró la puerta tras ella y explicó con una expresión compleja:
—Dado que te has unido a la Orden Férrea y Cruz de Sangre, mi misión inicial se considera cumplida. Ahora, veré si puedo unirme y asistir con tu operación.
—Y dado que la misión está completa, debería haber una recompensa. La siguiente Secuencia para una Hechicera es Hechicera del Placer.
—Sí, ya tengo todos los ingredientes principales y la mayoría de los suplementarios, excepto cenizas de momia real. Vine a preguntar si podrías estar atento durante tus reuniones de misticismo. ¡Maldición, esas cenizas de momia vendidas en tiendas son todas falsas!
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