Capítulo 256 – Grietas
El dolor ardiente en la palma izquierda de Lumian por la explosión casi hizo que instintivamente retirara su daga negro peltre, que ya había sido hundida en el núcleo del tronco del Árbol de las Sombras.
Apoyándose en su resiliencia y experiencia con lesiones similares, luchó por controlar las reacciones reflejas de su cuerpo.
Mientras su mente se aclaraba por la estimulación, logró sacudirse los dos deseos impuestos por Susanna Mattise.
El dolor y la racionalidad se entrelazaron, envolviendo su mente, seguidos por un torrente aterrador de escenas.
Estas eran las experiencias acumuladas del Árbol de las Sombras durante el último milenio, innumerables fragmentos de deseo que habían nutrido y formado su tronco. Representaban los futuros potenciales de este árbol malévolo.
Convergieron en un río ilusorio de color mercurio, inundando los pensamientos de Lumian como una inundación.
No solo había una cantidad abrumadora de escenas que podían dominar a cualquier Más Allá de Baja Secuencia, sino que algunas escenas obligaban a Lumian a instintivamente ignorarlas o pasarlas por alto, incapaz de reunir el coraje para mirar o discernir.
Justo cuando pensó que su intelecto sería aplastado por el inmenso torrente y reducido a un lienzo en blanco, se dio cuenta de que lo había soportado. Era como si existiera un espacio adicional capaz de acomodar incontables escenas más allá del límite.
Lumian no perdió tiempo en elegir el destino que deseaba intercambiar. Guiado por su intuición para el peligro e instintos espirituales, seleccionó una escena:
Una raíz marrón verdosa se extendía hacia las profundidades de una estructura antigua, devorada por una llama invisible que ardía silenciosamente en la oscuridad, proyectando un resplandor espeluznante sobre el área.
Con un crujido, la raíz del árbol se rompió y descendió hacia las sombras. Llamas púrpuras surgieron, transformándose rápidamente en un color indistinguible a simple vista. En un instante, se disipó, sin dejar rastro.
Lumian retiró el Mercurio Caído e hizo toda su fuerza para forzar abierto este destino, pero permaneció sin respuesta.
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!
Troncos de árbol marrón verdosos, no excesivamente gruesos, se precipitaron hacia Lumian como jabalinas precisamente lanzadas por un pelotón de soldados.
Cada uno poseía el potencial de empalar y ensartar un objetivo sobre las raíces de árbol nudosas.
En el dosel etéreo del árbol, los ojos esmeralda de Susanna Mattise se abrieron de par en par mientras intentaba emplear varias habilidades relacionadas con deseos —ya sea por sexo, comida, codicia o actuar— pero todo en vano. Optando por los poderes del espíritu arbóreo, apuntó a asestar un golpe físico.
Vinculada al Árbol de las Sombras, los métodos disponibles para ella eran mucho más potentes que los de sus contrapartes que confiaban en árboles ordinarios como compañeros.
Aunque todavía dudaba que la llamada Daga Maldita pudiera dañar al Árbol de las Sombras, la confianza y el desempeño de Lumian la dejaron algo inquieta. Subconscientemente, creía que era más sabio interrumpir lo que sea que estuviera haciendo.
Preferiría equivocarse en el lado de creer que era seriamente dañino y tomar precauciones excesivas por adelantado que ser descuidada y presenciar cambios imprevistos y la posibilidad de fracaso.
Lo primero desperdiciaría a lo sumo una cierta cantidad de fuerza y energía, retrasando la finalización del ritual un poco. Lo último podría traer cambios que no quería ver y un resultado de fracaso.
Incluso si la probabilidad era baja, tenía que tomar medidas preventivas. No podía esperar hasta que sucediera antes de intentar rectificarlo.
La túnica de carne envolviendo el cuerpo de Lumian abruptamente se contrajo, disminuyendo su tamaño y evadiendo la mayoría de los troncos de árbol con forma de jabalina.
Dos de ellos aterrizaron en los hombros izquierdo y derecho de Lumian, dejándolo incapaz de esquivar o evadir.
La carne y la sangre constituyendo la túnica actuaron como soldados disciplinados recibiendo una orden. Se precipitaron hacia el golpe inminente, construyendo capas de cojines de color sangre.
Con un impacto resonante, las capas de carne fueron perforadas por las dos lanzas de árbol marrón verdosas. Más carne surgió, apresurándose a llenar el vacío.
Aunque el dedo del señor K se había transformado en una túnica de carne y sangre para mitigar el daño, las piernas de Lumian cedieron bajo la fuerza similar a la de un mazo, causando que diera un tumbo hacia atrás.
En ese momento, sintió que el destino de la raíz de árbol marrón verdosa, que había sido quemada por las llamas invisibles, aflojó su agarre.
El poder ilusorio forzándolo a soltarse no pertenecía únicamente a Lumian, sino también a su pecho izquierdo, emanando de una fuente desconocida.
Apretando los dientes, Lumian utilizó el impulso de su caída para laboriosamente revolver ese destino. Con gran dificultad, lo transformó en una gota de mercurio y lo intercambió con el destino de encontrar al fantasma de Montsouris, almacenado dentro de la daga negro peltre.
Con un crujido nítido, las fracturas se extendieron a través del Mercurio Caído, como si luchara por soportar la carga del destino. Algunas fracturas eran antinaturalmente largas, otras eran delicadas, y algunas atravesaban rectamente la hoja.
Con un golpe seco, Lumian colapsó sobre las raíces de árbol enrolladas atrincheradas en el suelo, liberándose de las fuerzas persistentes de las jabalinas de árbol marrón verdosas.
Su hombro palpitó con dolor, pero permaneció físicamente ileso. La túnica tejida de carne y sangre comenzó a desintegrarse, goteando, obstruyendo la flor de color pálido y la grieta marrón verdosa mientras desplegaban sus «bocas» en un intento de devorar a Lumian. Cuando colapsó, las aplastó.
Con un retumbo resonante, estallaron llamas carmesíes, consumiendo las entidades malévolas. Aprovechando la oportunidad, Lumian rápidamente dio una voltereta y maniobró a una posición relativamente segura.
Solo entonces Lumian recordó un problema crucial. En medio de esquivar ataques de árboles, ramas, hojas, enredaderas, raíces y flores, y tomar inhaladas de las Sales Olorosas de Misticismo, susurró entre estornudos:
—Encontrar al fantasma de Montsouris… ¡Achís! …no necesariamente significa que el fantasma de Montsouris atacará inmediatamente.
Si tomaba un rato, ¿cuál era el punto de sus esfuerzos anteriores?
Sin tener en cuenta el hecho de que el fantasma de Montsouris asaltaría al Árbol de las Sombras cada mes o dos, incluso si atacara cada cuatro o cinco minutos, Lumian lo encontraba desesperanzador. Cuando llegara el momento, los preparativos para el ritual seguramente estarían completos. La ceremonia sacrificial ya habría comenzado. Bajo las miradas vigilantes del dios maligno, el Árbol Madre del Deseo, había una alta probabilidad de que el fantasma de Montsouris eligiera esperar un rato antes de regresar, basado en sus patrones anteriores.
La voz majestuosa de Termiboros resonó dentro del cuerpo y oídos de Lumian una vez más:
—Se acerca. Es un destino predestinado.
En el dosel etéreo del árbol, Susanna cesó sus ataques sobre Lumian. Utilizando el Árbol de las Sombras, guió remotamente a Charlotte para controlar el sacrificio mientras sumergía su conciencia en el árbol marrón verdoso, buscando cualquier problema potencial resultante del asalto de la daga negro peltre.
¡Cuanto antes lo descubriera, antes podría resolverlo y propulsar el ritual sacrificial hacia adelante!
Al escuchar las palabras de Termiboros, Lumian no pudo evitar inquirir:
—¿Puede el fantasma de Montsouris realmente destruir el Árbol de las Sombras?
Aunque ambas entidades eran malévolas, el árbol gigante que había estado arraigado en el suelo de Trier por más de mil años, nutrido por incontables deseos, y vinculado a un dios maligno oculto, parecía más elevado, más amenazante y más perverso.
La voz profunda de Termiboros resonó:
—No. Sin embargo, posee la habilidad de influenciar al Árbol de las Sombras hasta cierto punto, creando una oportunidad para que escapes.
Justo cuando Termiboros terminó de hablar, Lumian atisbó una repentina sombra negra a su lado.
La figura se paró ligeramente encorvada, asemejándose a un hombre anciano agobiado por el peso de la vida.
¡El fantasma de Montsouris!
Había sorteado numerosas restricciones y obstáculos para llegar al espacio alterno ocupado por el Árbol de las Sombras.
Con una sola zancada, la figura encorvada alcanzó el borde del tronco marrón verdoso. Susanna y Charlotte notaron su presencia.
Instintivamente sintieron una amenaza, sin embargo no conectaron la sombra negra con la leyenda de Trier del fantasma de Montsouris.
Frenéticamente, removieron los varios deseos del fantasma de Montsouris, pero sus esfuerzos fueron como piedras arrojadas a un abismo insondable. No hubo respuesta alguna.
Por primera vez, Lumian contempló la verdadera apariencia del fantasma de Montsouris.
No era ni un hombre anciano ni siquiera humano. Se asemejaba más a una sombra negra viscosa adoptando forma humana, encorvando su espalda.
El fantasma de Montsouris fijó su mirada sobre el Árbol de las Sombras por dos segundos antes de presionarse contra el tronco marrón verdoso.
En un instante, se transformó en un líquido malévolo, negro como el carbón que corroyó las capas de corteza de árbol.
Un charco de humedad de tamaño considerable se extendió a través de la superficie del tronco de árbol masivo, contaminando constantemente sus alrededores y expandiendo su alcance.
Dentro de momentos, toda la porción inferior del Árbol de las Sombras fue dominada por la sombra negra, haciendo que los ataques de Susanna Mattise y Charlotte Calvino fueran inútiles.
El siguiente segundo, el cielo azul como pintura al óleo y las nubes blancas, junto con el suelo entrelazado con raíces de árbol, temblaron visiblemente como si experimentaran un violento terremoto.
Grietas ilusorias tenues aparecieron en la superficie del tronco del árbol, el suelo, e incluso en el cielo. Algunas de ellas se ensancharon lentamente, revelando vislumbres de la calle más allá —un microcosmos distorsionado del caos influenciado por ramas, enredaderas y deseo.
—Prepárate —la voz grandiosa de Termiboros resonó en los oídos de Lumian.
Al darse cuenta de que no podía detener al fantasma de Montsouris y que la situación se deterioraba rápidamente, Susanna Mattise lucía una expresión resentida y recitó un encantamiento en hermes antiguo:
—Hijo del Dios que nunca debería haber nacido, eres una jaula para la maldición aprisionadora, un mal que corroe la historia. Te imploro tu asistencia.
El instante en que Susanna Mattise terminó de hablar, las ramas debajo de la copa de árbol etérea comenzaron a «secretar» un líquido viscoso, negro como el carbón.
Llevaba un parecido sorprendente con el líquido negro asumido por el fantasma de Montsouris, pero había una distinción significativa. Poseía un mayor grado de caos, frenesí y perversidad.
Casi simultáneamente, cráneos pálidos blancos deformados, globos oculares amarillentos enredados con venas gruesas, lenguas escarlatas goteando pus repulsivo, y objetos indescriptiblemente grotescos que inducían locura con solo verlos brotaron del líquido secretado por el tronco del árbol.
En el páramo indómito, donde la Señora del Juicio y la Señora Luna se enzarzaban en su feroz batalla, la Rue Anarchie y otras ubicaciones yacían dispersas. El árbol marrón verdoso se balanceó ominosamente, mientras grietas diminutas que parecían perforar el mismísimo tejido de la realidad se extendían a través de su superficie y alrededores.
Repentinamente, una puerta ilusoria se materializó en el cielo, capa sobre capa.
Desde el medio de estas puertas emergió una señora vestida con un vestido naranja, su apariencia exudando un aura lánguida. Gusanos emitiendo resplandor estrellado serpenteaban dentro y fuera de su rostro, oscureciendo sus verdaderos rasgos de discernimiento.
Con zancadas con propósito, la mujer se acercó al árbol marrón verdoso, extendiendo sus manos para agarrar los lados de una grieta invisible, ¡como si tuviera la intención de desgarrarla abierta!
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