Capítulo 241: Espíritu Indomable
Al escuchar las palabras de Lumian, Franca exclamó:
—¡Demonios! ¿Estamos tratando con esos tipos otra vez? ¿Qué está tramando Hugues Artois?
—Yo tampoco logro entender el propósito de provocar una explosión en una planta química… Tal vez solo es una coincidencia. Bono Goodville y Hugues Artois tienen una buena relación. No sería extraño que le haya hecho una visita, pero justo hoy hubo una explosión en la fábrica —razonó Lumian antes de hablar.
No podía descartar cada coincidencia de la vida, pero tampoco podía tratar cada una como un problema.
Franca asintió pensativa y comentó:
—Cierto.
Sin embargo, debo advertirte que la explosión en la planta química no carece de significado. Es posible que ya haya causado numerosas muertes, y eso tiene una gran relevancia para ciertos rituales oscuros. Los vivos siempre son el tercer mejor sacrificio.
—¿Esto también podría ser parte de un ritual? —Lumian se mostró algo sorprendido.
Franca lo corrigió:
—No hay una distinción real entre usar un cuchillo para sacrificar a alguien y usar la explosión de una planta química para matar a la víctima designada como parte de un ritual para la deidad que el invocador desea. Tu comprensión de la magia ritualística aún es muy estrecha. Algunos rituales pueden, en efecto, requerir de tales explosiones para ser efectivos.
Es similar al Hechizo de Sustitución, que requiere que el sustituto asuma la identidad a reemplazar por un tiempo prolongado antes del ritual, comprendió Lumian.
Franca dejó escapar un suspiro.
—Esto es solo una conjetura. No necesariamente significa que sea cierta. Sin embargo, debemos alertar a los Más Allá oficiales para que estén atentos a signos de un ritual e investiguen el papel de la oficina del miembro del parlamento en esta catástrofe.
Carajo, si ese tipo no fuera un miembro del parlamento, lo habría capturado esta noche, lo habría colgado del techo y le habría dado una paliza. Lo habría interrogado sobre sus intenciones y su conexión con esos herejes.
Ay… En esa explosión, incontables personas perdieron a sus padres, cónyuges, hermanos o hijos. Me pregunto cuántos estarán rezando, angustiados y sufriendo por sus seres queridos heridos.
—Como Jenna —intervino Lumian.
Franca se quedó un momento perpleja.
—¿Qué dijiste?
—La madre de Jenna trabaja en la Fábrica Química Goodville. ¿No lo sabías? —preguntó Lumian.
Franca se sorprendió antes de inquirir con preocupación:
—¿Cómo está su madre?
Lumian relató brevemente cómo había acompañado a Jenna a la Rue Saint-Hilaire en busca de Elodie y había usado el último poco de agente curativo para salvarla cuando estaba al borde de la muerte.
Franca dejó escapar un suspiro de alivio y expresó con angustia:
—¡Por qué no estuve allí! ¡Por qué no estuve allí!
Los labios de Lumian se torcieron mientras decía con calma:
—Aún tienes oportunidad. Jenna está angustiada por los gastos médicos posteriores.
—¡Iré al Hospital del Palacio Sagrado de inmediato! —Los ojos de Franca brillaron y estaba a punto de salir corriendo del apartamento.
Lumian la llamó a toda prisa:
—No olvides llevar el agente curativo de la Banda del Aguijón Venenoso. Temo que su estado pueda empeorar.
Al igual que el señor Ruhr.
Sin esperar respuesta de Franca, añadió:
—Además, ayúdala a llevar el vestido que usó esta mañana.
—Cierto… Necesito pedirte prestados 4.000 verl d’or y ofrecer la mitad de la Ofrenda de la Cosecha como garantía. Ya reuní los ingredientes suplementarios para la poción de Piromaníaco.
—¿Tan pronto? —exclamó Franca, sorprendida—. ¡Yo ni siquiera he comenzado a buscártelos!
Lumian esbozó nuevamente una sonrisa burlona.
—Anoche, me encontré con el Jefe en la entrada de la oficina del miembro del parlamento y le confesé mis planes de ascender y sobre el adelanto de mi paga. Le pedí que estuviera pendiente de los ingredientes suplementarios para la poción de Piromaníaco.
Cuanto más escuchaba Franca, más complicada se volvía su expresión.
—Eres más astuto de lo que creía, muchacho… Confiarle este asunto a Gardner es, en efecto, el mejor enfoque.
Sin embargo, ¿no podrías considerar también a tu amiga? ¿No sabes que yo también quería ayudarte a reunir los ingredientes suplementarios para la poción de Piromaníaco a través de Gardner? Él es un Secuencia 6 Conspirador o un Secuencia 5 Cazador, y tiene un grupo de Cazadores trabajando con él. No le faltarán ese tipo de cosas. Por suerte, no me he acercado a él en los últimos dos días. De lo contrario, seguramente habría sospechado que tenemos una relación.
Lumian siempre había asumido que Franca buscaría materiales a través de la Sociedad de Investigación de los Babuinos Rizados. No esperaba que ella, por comodidad y proximidad, se acercara a Gardner Martin, casi exponiendo su relación secreta.
Franca volvió a su habitación y sacó de algún lugar un billete por valor de 4.000 verl d’or. Se lo entregó a Lumian y le recordó con solemnidad:
—Una vez que obtengas el ingrediente principal, no te apresures a preparar la poción. Debes asegurarte de que tu estado pueda soportar el impacto de tu avance. De lo contrario, es mejor posponerlo un tiempo. El ingrediente principal es mucho más fácil de preservar que la poción misma.
—Lo sé bien —replicó Lumian con calma.
Tras un momento de reflexión, preguntó:
—Antes de ir con Jenna, sería prudente informar a las autoridades. La explosión acaba de ocurrir, así que podrían quedar algunas pistas.
—Sí —aceptó Franca.
Antes de despedirse, Lumian preguntó con curiosidad:
—Si los vivos son el tercer mejor sacrificio, ¿cuáles son el segundo y el primero?
—El segundo mejor son los seres con características de Más Allá. Y el mejor… —Franca sonrió— son los semidioses.
Quartier de Noël, sexto piso del Hospital del Palacio Sagrado.
Mientras Jenna regresaba a la habitación desde el baño, vio a su hermano Julien ayudando a su madre, Elodie, a arreglar las esquinas de la manta.
Elodie seguía inconsciente, pero su complexión mostraba señales de mejora.
Julien se levantó y llamó a su hermana a un lado. Susurró:
—Celia, no te angusties por los próximos gastos médicos. Yo encontraré una solución. Sigue asistiendo a tus clases de actuación en el Théatre de l’Ancienne Cage à Pigeons.
El corazón de Jenna se llenó de gratitud mientras preguntaba:
—¿El médico habló contigo?
—Sí, acaba de hacerlo —Julien asintió con solemnidad.
Jenna apretó los labios y le aseguró:
—No te preocupes. Mis amistades han accedido a prestarme dinero. Puedo devolvérselos en tres años con un interés mínimo. Con lo que gano como cantante subterránea y tu salario, si somos frugales, debería ser suficiente sin afectar nuestros respectivos aprendizajes.
Hubo un momento de silencio mientras Julien reflexionaba, antes de finalmente hablar:
—¿Ese Ciel?
—Sí, él es uno, pero también tengo otras amistades. Y Franca, la de ‘Botas Rojas’ que mencioné anoche —Jenna sintió la necesidad de aclarar la situación, temiendo que su hermano pudiera recurrir a medidas extremas.
Recordó cómo, dos años atrás, Julien había contemplado venderse en secreto a la Corporación de Importación y Exportación Balam-Paz, sin que su madre lo supiera, para convertirse en un mercenario desechable y pagar todas sus deudas, permitiendo que Jenna persiguiera sus sueños como aprendiz de actriz. Afortunadamente, ese plan había sido frustrado al final.
Justo cuando Julien estaba a punto de responder, su mirada se posó en una mujer alta y esbelta que se encontraba en la entrada de la habitación.
Llevaba una blusa, pantalones claros, una chaqueta ligera de tweed a cuadros negros sobre blanco y unas vibrantes botas rojas. Su largo cabello de color lino estaba recogido en una simple cola de caballo. Con cejas que se extendían hacia sus sienes y ojos que brillaban con energía, irradiaba un encanto irresistible.
Jenna se acercó a ella con entusiasmo.
—Franca.
Rue des Blouses Blanches, dentro de la casa segura.
Lumian, habiendo adquirido el Sol Estelar y mientras destilaba su extracto, tomó asiento y esperó la respuesta de la Señora Mágica.
Sobre el escritorio frente a él, estaban ordenadamente dispuestos la sangre de Salamandra de Fuego, el polvo de Piroxeno de Magma y el polvo de Bálsamo de Corona Roja.
Justo cuando el extracto de Sol Estelar estaba a punto de completarse, la “muñeca” del alto de un brazo, vestida con un traje color oro claro y con rasgos faciales exquisitos aunque ligeramente peculiares, apareció en el alféizar de la ventana.
Colocó una lata metálica de galletas en el alféizar y olfateó el aire.
—Usa este extracto la próxima vez que me invoques.
—Está bien —La petición de la otra parte era tan inusual que Lumian se quedó momentáneamente desconcertado. Su respuesta instintiva fue lo único que pudo ofrecer.
En un instante, el mensajero de marionetas desapareció ante sus ojos. Lumian abrió la reluciente lata plateada de galletas y contempló el pequeño “corazón” carmesí que ardía en silencio en su interior.
Sin vacilar, tomó una jarra de cerveza preparada y dejó caer dentro la característica de Más Allá de Piromaníaco.
Inmediatamente después, Lumian vertió más de 50 mililitros de sangre de Salamandra de Fuego en la jarra.
Con un sonido crepitante, el líquido carmesí se evaporó, transformándose en una neblina de sangre que giraba alrededor del “corazón”.
La característica de Más Allá de Piromaníaco se suavizó considerablemente, su superficie ondulando como el agua de un lago.
Siguiendo las instrucciones de la fórmula de la poción, Lumian añadió a la jarra de cerveza el polvo de Piroxeno de Magma, el polvo de Bálsamo de Corona Roja y el extracto de Sol Estelar. Al hacerlo, la niebla de sangre que rodeaba al “corazón” se contrajo abruptamente, dando lugar a un líquido amarillento con burbujas rojas.
A los ojos de Lumian, esta era la poción de Piromaníaco.
En lugar de consumirla de inmediato, Lumian cerró los ojos.
En su mente, evocó imágenes del cuerpo sin vida de Flameng colgando de un marco de ventana, la voluntad del lunático inscrita en una hoja de papel blanco. Visualizó al señor Ruhr, su cuerpo devastado por la decadencia. Imaginó a la señora Michel, ahogando sus penas en alcohol y cantando a voz en cuello, solo para finalmente encontrarse la muerte ahorcándose a la luz de la mañana. También vio los llantos que resonaron en la Plaza Sifflet.
Luego, vislumbró su propio yo obstinado y decidido como vagabundo. Fue testigo de su espíritu inquebrantable, negándose a rendirse a pesar de los golpes repetidos. Imaginó un desenlace alternativo para sí mismo. Fue testigo del dolor, la ira, la impotencia y la opresión que llegaban con la búsqueda de la esperanza, solo para ser engullido por la oscuridad.
La risa burlona del destino resonó en sus oídos, encendiendo un fuego furioso dentro de su corazón.
Si este es el final inevitable;
si este es el destino de la insignificancia,
si los esfuerzos no dan fruto, y la esperanza permanece para siempre fuera del alcance;
¡entonces lucharé con cada gramo de mi ser para cambiarlo todo!
Incluso si no hay luz por delante, y la esperanza se reduce a un mero parpadeo, ¡lucharé hasta mi último aliento!
¡Maldito miembro del parlamento!
¡Maldito Guillaume Bénet!
¡Malditos herejes!
¡Maldito Termiboros!
¡Maldita Inevitabilidad!
Lumian abrió los ojos de golpe mientras solidificaba su principio de actuación final como Provocador.
¡La provocación simboliza el espíritu indomable!
No necesitaba esto como ayuda para la digestión. Con un fuego furioso ardiendo en su pecho, agarró la jarra de cerveza y bebió el líquido de un trago.
Ardió desde su boca, bajó por su esófago, entró en su estómago y se grabó a fuego en su corazón.
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