Capítulo 227 – Agente
¿Sirvió el dedo como señal? ¿Cómo logró el señor K llegar tan rápidamente? ¿O quizás me observaba desde cerca? Lumian sintió una oleada de tensión, su fatiga de la batalla desvaneciéndose considerablemente.
Esta revelación le concedió un nuevo entendimiento del poder del señor K, alimentando su miedo.
Lumian desvió su mirada y recuperó Azogue Caído, su hoja empañada por el chamuscado y deterioro. No pudo evitar preguntarse si duraría hasta fin de año.
Después de asegurar Azogue Caído, Lumian procedió a examinar los dos cadáveres que mayormente se habían desintegrado bajo el diluvio de sangre.
Las víctimas mostraban claros signos de petrificación, quedando inmóviles en el suelo, y su apariencia espantosa atormentaría a cualquiera que pusiera los ojos en ellos durante años.
La ropa y efectos personales del difunto sufrieron corrosión extensiva, incluyendo la daga envenenada de Harman y el hacha preciada de Castina.
Entre los pocos objetos que permanecieron relativamente intactos había varios frascos especialmente hechos con un tono de hierro, emitiendo un brillo metálico parpadeante. Aunque mostraban notables signos de corrosión en sus superficies, el contenido líquido permaneció sin afectar.
Lumian escudriñó los frascos y discernió cuatro tipos distintos, distinguidos por patrones grabados: un árbol, un rostro similar a un oso, una fuente de manantial y un escorpión.
Harman y Castina habían llevado uno cada uno, dejando un total de ocho frascos.
Reuniéndolos, Lumian se acercó a la guadaña peculiar blandida recientemente por «Escorpión Negro» Roger. Exhalaba un aura ominosa, su hoja azabache afilada y amenazante. No era tan compacta como una guadaña para cosechar trigo, ni tan colosal como un arma gigante. Carecía de la capacidad de impactar a los espectadores y medía solo la mitad de la altura de una persona promedio.
El momento en que la mano enguantada de negro de Lumian tocó la guadaña, sintió una punta etérea extendiéndose desde ella, perforando su carne y gradualmente succionando su fuerza vital. Se sentía escalofriante y despiadado.
Retirando rápidamente la mano, Lumian se dio cuenta de que su vida ya no se estaba agotando lentamente.
¿Es un artefacto místico o un arma de Exaltado similar a Azogue Caído? ¿Cómo puedo retirarla de forma segura? Lumian profundizó en contemplación.
Justo entonces, Franca terminó sus preparativos y comenzó la canalización espiritual.
Lumian regresó al cadáver de «Escorpión Negro» Roger, llevando los ocho frascos, y se comunicó con Franca a través de la pared de espiritualidad, diciendo:
—Pregunta sobre el propósito de estos objetos y cómo transportar la guadaña.
Franca asintió y dirigió su mirada hacia el rostro de Roger, que se materializó en la superficie del espejo.
—¿Qué efectos tienen estos frascos en Harman y Castina? ¿Cómo puedo identificarlos?
Roger, su rostro pálido y desconcertado, respondió:
—El patrón de árbol es Agente Corteza. Endurece tu piel y músculos, haciéndolos tan resilientes como árboles.
—El patrón de cara de oso es Agente Frenesí. Te otorga fuerza extraordinaria cuando se libera.
—El patrón de fuente de manantial representa Agente Curación. Sana la mayoría de las heridas externas, alivia lesiones severas y elimina dolencias menores.
—El patrón de escorpión es «Veneno de Escorpión». Se usa principalmente en armas e induce arritmia y parálisis respiratoria, llevando finalmente a la muerte.
Bastante útil en verdad… Franca alabó en silencio.
Su Hoja Oculta se beneficiaría enormemente de un frasco de Veneno de Escorpión.
Franca persistió con sus preguntas.
—¿Cómo sueles transportar esa guadaña?
—En mi estudio, hay una caja de madera grande. Ponla dentro rápidamente, y puedes llevártela —respondió Roger, su rostro pálido y carente de emoción.
Franca presionó más:
—¿Es la guadaña un objeto místico o un arma de Exaltado? ¿Cuáles son sus habilidades?
—Se llama Sacrificio de la Cosecha. Es un arma imbuida con un aura bendecida y posee la cualidad de agudeza. Una vez inflige una herida en el objetivo, y esa herida se mancha con la sangre correspondiente, puede drenar continuamente la fuerza vital de la otra parte —Roger describió la guadaña de manera aturdida.
Aprovechando la oportunidad, Franca redirigió la conversación a asuntos más cruciales.
—¿Te has encontrado con Madame Luna? ¿Cómo mantienes contacto con ella?
El rostro pálido de Roger se contorsionó con dolor.
—Conocí a Madame Luna en el páramo. Bueno, ahora es Lady Luna. Se sentó en un carruaje peculiar tirado por dos demonios, usando un velo que la hacía parecer santa y maternal para mí.
—Usualmente, ella me busca y me ordena aventurarme en el páramo abruptamente.
—Me dio una semilla verde para colocar dentro de la cavidad abdominal de la estatua. Si enfrento peligro, puedo usarla para contactarla urgentemente.
—Pero ya no hay necesidad de la semilla. Al recitar su nombre honorífico completo, puedo elicitar su respuesta.
¿Puede responder a un nombre honorífico? Eso es bastante avanzado… Franca se abstuvo de preguntar sobre el nombre honorífico de Lady Luna, temiendo que la otra parte detectara su intención.
Aunque ya podía suponer la respuesta, preguntó por curiosidad:
—¿Por qué no buscaste la asistencia de Lady Luna antes?
Roger replicó, su mirada vacía:
—Puedo ganar.
Te aferraste a tu ilusión hasta el mismo final, ¿verdad? Franca chasqueó la lengua y comentó:
—¿Por qué apoyas a Hugues Artois?
—Lady Luna nos instruyó a ayudar en su elección —respondió Roger con expresión en blanco—. Ella afirmó que Hugues Artois es un individuo de mente abierta.
De mente abierta… ¿Qué significa eso? Franca luchó por comprender esta evaluación.
Mientras Franca canalizaba a «Escorpión Negro» Roger, Lumian no permaneció a su lado. En su lugar, se aventuró en el estudio, asumiendo la apariencia de Alsai, y comenzó a tamizar objetos valiosos.
Armado con un alambre corto, intentó abrir la puerta de la caja fuerte, pero sus esfuerzos resultaron fútiles.
Dentro del estudio, descubrió una caja de madera adecuada para albergar la siniestra guadaña. Llevándola, descendió las escaleras al sótano de puerta abierta.
El área parecía ordenada, excepto por una plataforma de piedra sospechosa de sostener la estatua, desprovista de cualquier otro objeto.
Empleando sus habilidades agudas de observación como Cazador, Lumian escudriñó la vecindad y descubrió una puerta oculta.
Con un sonido chirriante, abrió el pasaje secreto y reveló un corredor más allá. A cada lado del corredor había celdas de prisión encerradas por barras de hierro. Decenas, si no cientos, de personas estaban apiñadas dentro. La mayoría parecía indigente, pero entre ellas había caballeros y damas bien vestidos, y niños aparentemente perdidos.
En ese momento, casi un tercio de los cautivos yacían sin vida en el suelo, su piel marchita y carente de vitalidad. Se asemejaban más a esqueletos que a seres humanos.
Ya no respiraban, y habían perdido control de sus funciones corporales. El hedor impregnó la prisión privada.
La mirada de Lumian barrió a los individuos temblorosos, y notó numerosos símbolos siniestros y peculiares grabados en el suelo, la pared detrás de ellos, y la cerca de hierro al frente.
Con razón un Maestro de Hechizos Hereje maneja un poder tan formidable en su territorio… Lumian llegó a una realización.
¡No solo poseían el respaldo de un «círculo mágico» repleto de almas fallecidas, sino que también podían extraer la fuerza vital de otros a voluntad para reponer la propia!
Equilibrando la caja de madera con un brazo, Lumian recuperó su revólver, lo presionó contra la puerta de una celda, y apretó el gatillo.
Con un estruendo resonante, la cerradura de hierro se quebró y cayó al suelo.
Tras recargar, Lumian prestó poca atención a los cautivos. Progresó metódicamente, obliterando las cerraduras de hierro de las celdas restantes.
Luego, con el revólver envainado bajo su axila, se dio la vuelta y partió, dejando atrás un grupo de supervivientes desconcertados y entumecidos.
Cuando Lumian regresó a la planta baja, Franca acababa de concluir la canalización espiritual y disipar la barrera espiritual.
—¿Descubriste algo? —preguntó Franca casualmente.
Lumian señaló hacia la caja de madera anidada bajo su brazo izquierdo.
—Debería bastar para almacenar la guadaña. No pude acceder a la caja fuerte. Es posible que los sirvientes huyeran al segundo piso o al jardín de atrás. No me encontré con ellos.
—No te preocupes por ellos. Como seguidores de una deidad maligna, encontrarán una muerte rápida una vez que su protección mengüe. Además, nos hemos disfrazado adecuadamente para evitar reconocimiento —afirmó Franca con un asentimiento—. Empaqueta Sacrificio de la Cosecha. Partiremos ahora. Ah, por cierto, la guadaña se llama Sacrificio de la Cosecha.
No mucho después, Lumian regresó al cuerpo sin vida de «Escorpión Negro» Roger con la guadaña en mano, presentando la caja de madera a Franca.
Luego, se agachó, arrancó una sección de su pijama, la arrugó en una bola, y la manchó con sangre.
Curiosa, Franca preguntó:
—¿Qué estás haciendo?
Lumian permaneció enfocado, su mirada fija en la tarea, y respondió sucintamente:
—Proporcionando una pista a los Exaltados oficiales.
Con la tela manchada de sangre en mano, Lumian se dirigió de vuelta a la sala de estar. Junto a la serena estatua femenina, escribió desordenadamente palabras en Intis: «Gran Madre».
Habiendo completado la tarea, Lumian descartó el fardo de tela y se dirigió hacia la puerta.
¿Por qué parece tan provocativo?… Franca suspiró y se dio la vuelta.
Detrás de ella, llamas negras se materializaron y ascendieron, consumiendo los rastros dejados por ambos y los Cuerpos Espirituales persistentes del difunto.
Poco después, Franca esparció polvo brillante y recitó el encantamiento de invisibilidad. Desapareció del vestíbulo, agarrando la caja de madera.
Lumian empujó la puerta y confiadamente salió al 126 de la Avenue du Marché.
Dejó la puerta entreabierta, permitiendo que la escena dentro quedara expuesta a los transeúntes.
Bajo el brillo amarillento de las lámparas de pared de gas, un cuerpo sin vida yacía en el vestíbulo, rodeado de sangre.
Lumian cruzó la Avenue du Marché, constantemente alterando su curso, hasta llegar al callejón donde había cambiado su ropa y asumido su disfraz.
Se limpió la cara y se puso su atuendo original, ya no emanando el aura de Alsai.
En el siguiente momento, Franca se transformó en su figura encapuchada, envuelta en túnicas negras. Recuperó el Anillo del Castigo de Lumian y lo devolvió a su bolsa de monedas.
La Bruja miró al miembro inconsciente de la Banda del Aguijón Venenoso, Alsai, y le dijo a Lumian, que estaba a punto de partir:
—¿No vas a ocuparte de él?
—Él sabe que Ciel lo noqueó, y la persona que mató a «Escorpión Negro» Roger se hizo pasar por él.
Lumian guardó silencio. Desenvainó su revólver, giró parcialmente, y disparó a Alsai, vestido con una camisa a rayas azules y blancas.
Dos disparos resonaron cuando el miembro de la Banda del Aguijón Venenoso, confiado por «Escorpión Negro» Roger, fue golpeado en el pecho y encontró su fin.
Observando el aire indiferente de Lumian, Franca negó con la cabeza para sus adentros y procedió a lidiar con el Cuerpo Espiritual restante y rastros en el callejón.
Luego, se ocultó una vez más y partió junto a Lumian. Él escaló la pared exterior y regresó al segundo piso del Salle de Bal Brise.
Después de usar una loción especial de Rentas para remover el exceso de tinte negro de su cabello y transformarse de vuelta en Ciel Dubois, Lumian, Franca sonrió y preguntó:
—¿Quieres conservar esta guadaña? Si no, la venderé y dividiremos las ganancias equitativamente.
—Tu poción de Provocador debería estar casi completamente digerida. Necesitarás reunir fondos e ingredientes para tu avance.
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