Capítulo 217: Notarización
La iglesia de Saint-Robert se erguía con orgullo cerca de la estación de locomotoras Suhit, sirviendo como catedral episcopal de la Iglesia del Sol Eterno Abrasador en el Marché du Quartier du Gentleman.
Su distintiva cúpula en forma de cebolla estaba pintada de oro brillante, representando al sol radiante. Debajo se alzaba un edificio blanco con bordes dorados y un monumental Emblema Sagrado Solar.
Junto a la catedral se alzaba un campanario, coronado por un techo hecho de una esfera dorada reluciente.
Al observar a Jenna entrar a la catedral entre la congregación de la oración matutina, Franca optó por esperar en las inmediaciones.
Insegura de si la catedral del Sol Eterno Abrasador poseía algún encantamiento peculiar que pudiera anular su invisibilidad, mantuvo la cautela, renuente a correr riesgos innecesarios.
La iglesia de Saint-Robert, al igual que otras catedrales de la Iglesia del Sol Eterno Abrasador, lucía una base dorada resplandeciente y estaba adornada con acentos dorados por doquier. La ornamentada estructura, con sus vibrantes vitrales y un vasto mural que representaba a un santo en vívidos tonos de azul, verde y rojo, exhalaba una atmósfera de profunda santidad y grandeza. Todo creyente que entraba en sus sagradas salas no podía evitar inclinar la cabeza con reverencia, envuelto por el ambiente sacro.
Jenna se dirigió al frente del altar y se acomodó en la segunda fila de asientos.
Cerró los ojos, inclinó la cabeza hacia adelante y cruzó los brazos, colocándolos reverentemente sobre su pecho.
Habiendo sido bautizada y frecuentado la catedral del Sol Eterno Abrasador desde su juventud, Jenna estaba íntimamente familiarizada con este ritual habitual, aunque difícilmente pudiera considerarse devota. Rápidamente despejó su mente de pensamientos distractores, enfocando todo su ser en el acto de orar.
El tiempo pareció detenerse mientras el obispo pronunciaba su sermón.
Tras casi quince minutos, Jenna abrió los ojos y se levantó en silencio. Procedió hacia una mesa larga ubicada a un costado de la nave principal.
Esta mesa medía unos impresionantes 20 a 30 metros de largo, adornada con esbeltas velas blancas que titilaban dentro de lámparas doradas.
Los devotos que deseaban expresar su gratitud o admiración por un santo o ángel podían comprar una vela al clérigo estacionado junto a la mesa, encenderla y colocarla dentro de una lámpara vacía.
Jenna fijó su mirada en las llamas que se mecían suavemente por unos breves instantes antes de redirigir su atención hacia el clérigo vestido con una túnica blanca entretejida con hilos dorados.
Sus ojos divisaron a un hombre realizando la compra de velas.
Parecía rondar el final de los veinte, con el cabello rubio inmaculadamente peinado y sutilmente realzado con cosméticos. Sus ojos asemejaban el vívido azul de un lago tranquilo, aunque relativamente pequeños.
Vestía una camisa blanca, un chaleco amarillo y un ajustado abrigo azul de tweed adornado con dos botones dorados. Se asemejaba a los caballeros ligeramente distinguidos de Trier, con rastros discernibles de maquillaje realzando sus facciones.
Mientras el hombre se acercaba a una lámpara vacía con su vela adquirida, Jenna se aproximó al clérigo de la resplandeciente túnica blanca entretejida con hilos dorados, extendiendo los brazos en un gesto de acogida.
—¡Alabado sea el Sol!
—¡Alabado sea el Sol! —respondió cálidamente el clérigo, su sonrisa irradiando genuina calidez.
Jenna vaciló brevemente un par de segundos antes de pronunciar:
—Busco un collar bendito.
Comparado con la compra de velas, este acto era más devoto.
Pero, naturalmente, tenía un precio más elevado.
—Hermana, ¿qué tal este?
Sacó de entre las velas blancas sin vender un collar adornado con un colgante dorado del Ave Solar.
Dos rubíes rosa-rojizos estaban incrustados en los ojos del Ave Solar.
En la Iglesia del Sol Eterno Abrasador, al igual que se usaba “Hermano” para dirigirse a los hombres de fe, a las creyentes se les llamaba cariñosamente “Hermanas”. Algunas monjas incluso formaban una alianza conocida como la Asociación de las Nueve Hermanas, trabajando mano a mano con la Hermandad Menor.
Jenna no pudo evitar sentir que ese collar en particular debía ser bastante caro —casi podía oír a su bolsillo llorar de protesta.
Tras considerarlo con cuidado, finalmente optó por un amuleto relativamente simple que lucía un pequeño Emblema Sagrado Solar.
Le costó 30 verl d’or, haciéndola fruncir el ceño ante el gasto.
Como cantante subterránea en el distrito del mercado, Jenna obtenía un ingreso decente, especialmente desde su reciente aumento en popularidad. Sin embargo, solo había pasado un mes desde que comenzó a ganar reconocimiento. Anteriormente, sus ganancias apenas alcanzaban para cubrir la renta, la comida, la ropa para las presentaciones, los suministros de maquillaje y similares, sin tener que depender del apoyo financiero familiar.
Aunque ahora ganaba cerca de 300 verl d’or al mes con trabajos esporádicos, su situación financiera aún la hacía sentir inquieta. Debía ahorrar para la matrícula del próximo año, asegurarse de que su madre no se preocupara, e incluso contribuir a las deudas familiares.
Con el recién adquirido amuleto adornando su cuello, Jenna respiró hondo y partió de la iglesia de Saint-Robert, dirigiéndose al Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons antes de las 9 de la mañana.
El aula para las aprendices de actriz estaba ubicada en el segundo piso, y Jenna pasó por la oficina del gerente en su camino.
La puerta permanecía firmemente cerrada, indicando que Maipú Meyer aún no había llegado al teatro.
¿De verdad habrá huido? —Jenna desvió la mirada y continuó avanzando.
Poco después, pasó junto a la puerta cerrada con llave del camerín exclusivo de la popular actriz principal, Charlotte Calvino.
La puerta también estaba con llave.
Jenna exhaló suavemente, enderezó su postura y giró hacia el aula.
Llegaba tarde. Gaspar, el instructor de la primera clase de actuación de hoy, ya había llegado y estaba ocupado atendiendo una pregunta privada de una de las aprendices.
Gaspar, a pesar de ser un hombre de mediana edad de porte digno, tenía la capacidad de interpretar a un galán encantador en el escenario.
…
En lo profundo de la Trier Subterránea, anidado dentro de una cavidad sembrada con restos de ramas y enredaderas…
El mismísimo centro se había derrumbado, dejando la tierra en un estado de desorden. Marcas tenues, como de pisadas apresuradas, conducían hacia un destino desconocido.
Angoulême de Fran?ois siguió el camino indicado por los cardenales y se encontró de pie al borde del precipicio, sus ojos fijos en la desconcertante vista ante él.
¡Esas ratas inmundas se habían reubicado una vez más!
En respuesta a la señal de los cardenales, Angoulême desenvainó una larga espada dorada que parecía estar forjada de luz condensada, tomándola de un muñeco mecánico grisáceo-blanco.
Con un movimiento rápido, la espada se clavó en el suelo, haciendo que las ramas y enredaderas azul-verdosas y marchitas estallaran en llamas. Sin embargo, ningún rastro de humo negro ascendió.
A medida que el manto ígneo se disipaba, la verdadera naturaleza del suelo, las paredes y el techo quedó al descubierto para Angoulême y sus acompañantes.
Una multitud de serpientes, viscosas y frías, se retorcían y entrelazaban, enloquecidas en rituales de apareamiento. Incontables ratas grises se desgarraban unas a otras sin cesar, rehusándose a retroceder hasta que la muerte las reclamaba. Diversos insectos devoraban hojas y tierra con tal voracidad que reventaban por la saciedad…
…
Cuando Franca se percató de que la policía de civil había sellado subrepticiamente el Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, se retiró rápidamente del edificio rojizo de tres pisos y buscó refugio en un callejón cercano. Desde su posición oculta, observó la situación que se desarrollaba en el segundo piso.
A medida que la primera lección de actuación se acercaba a su fin, Jenna no pudo evitar notar la conspicua ausencia de Maipú Meyer, quien típicamente merodeaba junto a la puerta del aula.
Justo entonces, un grupo de oficiales de policía de uniforme negro entró, agarrando listas en sus manos.
El líder pidió una pausa momentánea en la clase y se dirigió a los presentes.
—Maipú Meyer ha sido confirmado como un hereje vil. Debemos verificar vuestra fe.
Exclamaciones y suspiros brotaron, sumiendo momentáneamente la escena en desorden.
—¡Silencio! —rugió el oficial principal—. Leeré vuestros nombres, y firmaréis esta declaración como testigos ante Dios. Nadie ha de engañar.
Verificación de fe… El corazón acelerado de Jenna encontró cierta medida de alivio.
Uno por uno, los maestros y aprendices de actriz se acercaron, recibiendo un formulario de declaración de uno de los policías. Diligentemente completaron sus declaraciones de fe, añadiendo sus firmas para solidificar su compromiso.
No pasó mucho antes de que Jenna escuchara su propio nombre.
—Celia Bello.
Se aproximó con compostura, tomando un formulario de declaración y una pluma fuente escarlata.
El contenido de la declaración era el siguiente:
«Juro solemnemente que mi fe en el ____ permanece inquebrantable hasta este día.
«Declarante: ____
«Notario: ____»
Jenna llenó los primeros dos espacios con «Sol Eterno Abrasador» y «Celia Bello» respectivamente, antes de devolver la declaración completada y la pluma fuente a la policía.
Una vez que todos los actores y aprendices hubieron firmado la declaración, se les instruyó permanecer confinados dentro del aula, la sala de ensayos y otras áreas designadas hasta nuevo aviso, sin poder aventurarse más allá de esos límites.
…
Dentro de la oficina del gerente que antes ocupaba Maipú Meyer, se reunieron las declaraciones firmadas.
Varios devotos miembros de la Iglesia del Sol Eterno Abrasador, conocidos como Sobrenaturales, tomaron turnos empuñando una pluma fuente hecha de oro puro. Con trazos deliberados, inscribieron las iniciales «D.E.» en el espacio designado para Notario.
La tinta que usaban parecía ser de un vívido tono carmesí, reminiscente de sangre fresca.
Al completarse cada declaración, una aura dorada brillante envolvía brevemente el documento antes de disiparse a su estado original.
De vez en cuando, una declaración emitía un ominoso resplandor rojo sangre, acompañado de gritos agudos provenientes del mismo piso.
Incluso aquellos actores y aprendices que empleaban alias, seudónimos establecidos hace tiempo reconocidos por quienes les rodeaban, poseían conexiones místicas que estaban intrincadamente entrelazadas.
…
Auberge du Coq Doré, habitación 504.
Charlie yacía inquieto en la cama, su fatiga incapaz de arrullarlo hacia el sueño.
De repente, un golpe resonó en la habitación.
—¿Quién es? —llamó Charlie, sobresaltado, mientras se sentaba en la cama, asemejando un pájaro asustado.
—Angoulême de Fran?ois. —La voz desde más allá de la puerta era profunda, pero llevaba una calidez convincente.
La mente de Charlie inmediatamente conjuró la imagen del señor que lo había interrogado sobre la muerte de Madame Alice. Apresuradamente, se levantó de la cama y abrió la puerta.
Ante él estaban Angoulême, con su cabello rubio, cejas doradas y barba, e Imre, cuya piel morena y labios llenos mostraban el rastro de su herencia del Continente Sur.
—¿Qué le trae por aquí, señor Fran?ois? —preguntó Charlie con cautela.
Al mismo tiempo, un pensamiento cruzó su mente.
¿Serían estos los Sobrenaturales oficiales que Ciel y Botas Rojas mencionaron?
Angoulême no respondió de inmediato. Entró en la habitación de Charlie, haciendo un gesto para que Imre cerrara la puerta de madera tras ellos.
Echando una mirada general a su alrededor, finalmente habló.
—Traigo malas noticias. Susanna Mattise no ha muerto del todo. Podría aparecer ante ti en cualquier momento en el futuro.
Charlie no pudo ocultar su decepción, dolor, confusión y miedo.
—¿Qué debo hacer?
Angoulême asintió gentilmente.
—Pero también hay buenas noticias. Tenemos la intención de ofrecerte un puesto clerical dentro de nuestras filas. Esto te proporcionará una protección mejorada.
Tu salario mensual será de 320 verl d’or, y habrá un acuerdo de confidencialidad como compensación. Durante el primer mes o dos, deberás tomar un curso de mejora del intisiano. Considérelo un período de prácticas, con un estipendio de 200 verl d’or. Una vez que pases la evaluación satisfactoriamente, serás un empleado a tiempo completo.
¿Estás dispuesto? No deseamos forzar esta propuesta sobre ti.
¿320 verl d’or al mes? ¿Y protección mejorada? Estas palabras resonaron en la mente de Charlie. Creía que ninguna persona común podría rechazar una oportunidad tan notable.
¡Estaba satisfecho incluso con su trabajo actual como asistente, que le ganaba 80 verl d’or al mes!
Recordando las indirectas de Lumian y Franca, Charlie respondió con sorpresa y deleite:
—¡Absolutamente ningún problema!
…
Junto a la ventana de la habitación 207, Lumian se posicionó frente a una mesa de madera, observando a Charlie mientras seguía a los dos desconocidos hacia la Avenida du Marché.
Concentró su atención, buscando algún cambio en la suerte de Charlie, pero no encontró ninguno.
¡Esto significaba que los dos individuos no eran Actores manipulando la situación!
La mirada de Lumian se desplazó entonces hacia el hombre rubio, curioso por descubrir qué tipo de fortuna poseía el Sobrenatural oficial.
De repente, una intensa ola de peligro lo invadió. Instintivamente se agachó, reduciendo su perfil.
Angoulême volvió la cabeza, sus ojos llenos de confusión, mientras miraba las ventanas del Auberge du Coq Doré.
Había sentido que alguien lo observaba.
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