Capítulo 174 – 174 Recompensa
174 Recompensa
A las diez y media de la mañana del día siguiente, el barón Brignais se reunió con Lumian en el segundo piso del Salón de Baile Brise.
Lumian había escogido un atuendo sencillo para ese día, vistiendo una camisa de lino, un chaleco negro y pantalones marrones. Se había subido los puños hasta los codos y lucía un sombrero de ala ancha color café.
Este conjunto le daba un aire informal, casi descuidado.
El barón Brignais lo observó durante unos instantes, pero se abstuvo de comentar. En su lugar, se limitó a recordarle a Lumian:
—Una vez que conozcas al Jefe, es mejor que moderes tus palabras.
—Entendido —respondió Lumian, ladeando su sombrero de ala ancha.
Acompañado únicamente por Lumian, el barón Brignais no llevó a Louis y los demás. Condujo a Lumian escaleras abajo y lo dirigió hacia un carruaje de cuatro asientos que los aguardaba en la entrada.
En menos de media hora, el carruaje atravesó el Barrio de la Catedral Conmemorativa y se detuvo en una calle relativamente tranquila.
El terreno en esta zona era más elevado que sus alrededores. Villas independientes, predominantemente blancas, beige y gris azulado, salpicaban el paisaje. Cada una contaba con un jardín frontal y un huerto trasero encerrado por cercas de hierro con púas.
La mirada de Lumian escrutó los letreros de las calles, revelando el nombre: Rue des Fontaines.
Siguiendo al barón Brignais, Lumian llegó al número 11 de Rue des Fontaines y observó cómo el barón tiraba de la cuerda que colgaba junto a la entrada cerrada.
Al poco tiempo, un valet de origen surcontinental se acercó y abrió las rejas.
—El señor Martin los espera en su estudio —comentó el valet de piel oscura, con un tono cargado de arrogancia.
Sin esperar la respuesta del barón Brignais y Lumian, el valet dio media vuelta y se dirigió por un camino de cemento flanqueado por dos jardines verdes lo suficientemente espaciosos para tres carruajes.
Tras cruzar los jardines, Lumian y el barón Brignais llegaron a la villa de tres pisos color gris blanquecino.
La puerta de la villa se abrió, revelando a un hombre de traje negro y corbatín oscuro —vestimenta típica de mayordomo— de pie en el umbral.
El barón Brignais apresuró el paso y saludó al hombre con una sonrisa.
—Buenos días, Faustino.
—Buenos días, Brignais —respondió Faustino, un hombre de cincuenta y tantos años, también con una sonrisa.
El barón Brignais se lo presentó a Lumian, diciendo:
—Este es el mayordomo del señor Martin, el señor Faustino.
Lumian saludó a Faustino de la manera habitual, manteniendo la debida compostura.
Faustino asintió y no ofreció más palabras. Los condujo por un pasillo adornado con una resplandeciente araña de cristal, semejante a una pista de baile, y los guió hacia una habitación forrada de estanterías.
En el trayecto, Lumian escudriñó su entorno, notando una variedad de pinturas al óleo y un surtido de armas adornando las paredes: espadas de una mano, espadas anchas, martillos, lanzas y arcos cortos. La plataforma de madera de media altura que debería haber exhibido jarrones y esculturas estaba ocupada en su lugar por armaduras plateadas, estribos, petos y otros objetos.
Detrás del escritorio, colocado junto a las ventanas de piso a techo, se erguía un hombre que medía casi 1.8 metros de altura.
Su cabello, negro típico como el de Intis, exhibía algunas hebras plateadas cerca de las sienes. Parecía tener cuarenta y pocos años, poseía rasgos faciales fuertes y sus ojos ligeramente enrojecidos contrastaban con sus iris marrones por lo demás.
El hombre tenía las mejillas llenas que contrastaban con sus facciones marcadamente definidas. Las arrugas estaban conspicuamente ausentes de su semblante, y emanaba un temperamento relativamente afable. Se asemejaba a un comerciante que sonreía con facilidad antes de pronunciar una sola palabra.
En ese momento, vestía una camisa blanca y un traje formal negro, sin corbatín ni corbata.
—Buenos días, señor Martin —la expresión del barón Brignais se tornó respetuosa.
Después de que Lumian ofreciera sus saludos, Gardner Martin sonrió y dejó escapar un suspiro.
—Qué joven, ¿verdad?
Empiezo a comprender las palabras del Emperador Roselle: los héroes a menudo exhiben un porte diferente a los demás cuando son jóvenes. ¿Debo llamarte Lumian o Ciel?
—Ciel —respondió Lumian con respeto.
Mientras Gardner Martin se alejaba de las ventanas de piso a techo, ofreció cálidos elogios:
—En solo una semana, has dado muerte a dos Trascendentes de Secuencia 8 y herido de gravedad a uno de Secuencia 9. Yo no podría haber logrado tales hazañas a tu edad. ¿Cuál es tu Secuencia?
—Secuencia 8, Provocador —respondió Lumian con franqueza.
Gardner Martin expresó gran satisfacción con la sinceridad de Lumian. Asintió y comentó:
—Lo que dije antes no fue del todo completo. Cuando yo era Secuencia 8, no podría haber logrado lo que tú hiciste. Muy bien. Nuestra Banda Saboyana podría usar a un muchacho excepcional como tú.
Sin esperar la respuesta de Lumian, procedió a preguntar:
—¿Encontraste algo digno de mención en “Martillo” Ait?
¿Esta persona conoce la Ley de Conservación de las Características Trascendentes? A juzgar por su comportamiento, incluso si no conoce la conservación, cree que los humanos Trascendentes son similares a las criaturas Trascendentes. Estas manifiestan características Trascendentes tras la muerte, o algunas partes residuales o ingredientes que pueden emplearse en la preparación de pociones… Lumian reflexionó un momento y no ocultó nada. De su bolsillo, extrajo una esfera del tamaño de un puño que se asemejaba a las nubes matutinas y el sol vespertino.
—Encontré esto.
Gardner Martin la contempló con aprobación.
—Excelente. Véndemela. No tiene valor para ti. ¿Qué tal 18.000 verl d’or?
Eso es considerablemente más alto que los 15.000 verl d’or de la reunión del señor K… Lumian fingió no conocer el precio exacto de las características Trascendentes.
—¿De verdad vale 18.000 verl d’or?
El barón Brignais, de pie junto a Lumian, no podía imaginar qué objeto peculiar había impulsado a su jefe a ofrecer tal suma.
¿Algo de “Martillo” Ait? ¿Un ingrediente empleado para el avance? ¿O acaso los Trascendentes se asemejan a las criaturas Trascendentes? El barón Brignais entretenió numerosas especulaciones en un instante.
De repente, lamentó haber acordado ceder todas las posesiones de “Martillo” Ait a Ciel la noche anterior para preservar su dignidad.
—Ja, ja —Gardner Martin se rio estruendosamente—. Es ciertamente precioso, pero estoy ofreciendo una prima. Considérelo su recompensa.
Luego, se volvió hacia el mayordomo Faustino y dio instrucciones:
—Ve a buscar 18.000 en efectivo. Evita los billetes de denominación demasiado grande.
Lumian no albergaba objeciones para vender la característica Trascendente de Pugilista a Martin. Había tenido la intención de venderla en la reunión del señor K.
Su esperanza era acumular fondos para adquirir un objeto místico capaz de contrarrestar efectos adversos, compensando su falta de medios de misticismo o sirviendo como un disfraz.
Tomando la característica Trascendente de Pugilista de manos de Ciel y jugueteando con ella por unos segundos, Gardner Martin se dirigió al barón Brignais:
—A pesar de su corta edad, Ciel ya ha prestado servicios significativos a nuestra Banda Saboyana y posee una fuerza notable. Es hora de que asuma responsabilidades más sustanciales.
Sí… Tú ya estás cargado con el negocio de la usura y las otras tiendas en la Avenida del Mercado. No es tarea fácil. Haz que Ciel te ayude a gestionar el Salón de Baile Brise. Asigna algo de personal para apoyarlo, para que no tenga que depender únicamente de sí mismo.
Los músculos faciales del barón Brignais se estremecieron levemente. Suprimió su descontento y decepción y respondió:
—Muy bien, señor Martin.
El Salón de Baile Brise era una verdadera mina de oro, y él era reacio a soltarla.
Si no fuera por la orden directa del señor Martin, habría elegido entregar el negocio de la Avenida del Mercado a Ciel y sugerir transferir a algunos de los matones de “Gigante” Simón y “Mano Sangrienta” Black.
Lumian percibió la tensión en su relación con el barón Brignais. Ya no podía engañarlo tan fácilmente como antes.
¡Incluso podría haber enfrentamientos y conflictos en el futuro!
Gardner Martin se volvió hacia Lumian y dio instrucciones:
—Cuida bien del Salón de Baile Brise. Si te desempeñas bien, te encomendaré empresas más significativas.
—Gracias, señor Martin —respondió Lumian, bajando la cabeza y fingiendo deleite.
De regreso a Le Marché du Quartier du Gentleman, el barón Brignais pareció recuperar la compostura. Se involucró en conversaciones ocasionales con Lumian respecto a la Banda Saboyana, mostrándose educado, cortés y refinado.
Lumian estaba más preocupado por la pequeña bolsa de tela llena de 18.000 verl d’or.
Con esa suma, podría adquirir un modesto apartamento en el Barrio del Observatorio.
En la región de Dariège, equivalía a poseer una villa en un vecindario decente.
Al entrar al Salón de Baile Brise, Louis y los demás se acercaron a Lumian.
Antes de que pudieran hablar, el barón Brignais aspiró de su pipa de caoba y anunció:
—Louis, Sarkota, a partir de hoy, sigan a Ciel. Él está ahora a cargo del Salón de Baile Brise.
Louis, cuyos moretones en la frente habían desaparecido en su mayoría, y Sarkota, cuyo cabello rojizo-marrón exhibía ligeros rizos naturales, revelaron expresiones de shock y confusión.
Sabían que Ciel sería recompensado, pero nunca anticiparon que se haría cargo del Salón de Baile Brise y que a ellos los asignarían con él.
¡Ahora era un verdadero líder de la Banda Saboyana!
Ignorando las reacciones de sus subordinados, el barón Brignais sonrió a Lumian y declaró:
—Déjame una oficina en el segundo piso. La necesito para el negocio de la usura.
—Muy bien —respondió Lumian sin objeción.
Después de una breve transición, el barón Brignais llevó a dos matones a resolver un problema relacionado con el negocio de la usura. Lumian ascendió al segundo piso, con la intención de indagar sobre las operaciones del Salón de Baile Brise.
Louis se inclinó, hablando en voz baja.
—Ciel, digo, Jefe, Botas Rojas está en su oficina. Me pregunto si viene por usted o por el barón. ¿Le gustaría recibirla?
¿”Botas Rojas” Franca? Lumian asintió sutilmente.
—¿Dónde está mi oficina?
Louis se apresuró a guiar a su nuevo jefe a través de la cafetería y hacia el pasillo del segundo piso, llegando a una habitación al fondo.
—Aquí mismo —indicó, señalando la puerta de madera roja oscura.
Lumian asintió, tomó el picaporte y abrió la puerta.
Lo primero que encontró su mirada fueron un par de botas rojas vibrantes, elegantemente colocadas sobre un escritorio de madera café.
Adornando las botas había un par de calzones blancuzcos, y más arriba, una blusa blanca para damas con multitud de bordados de flores y patrones enredaderas en los puños y el cuello. Encima, llevaba un chaleco angosto a cuadros negro y blanco.
Continuando hacia arriba, la mirada de Lumian cayó sobre un cuello grácil y suave, seguido por labios pintados de un tono rojo delicado. Una nariz afilada y refinada, cejas que se arqueaban hacia las sienes y ojos que brillaban con un vívido y alegre tono de lago completaban la imagen. Su largo cabello lino estaba artísticamente recogido en una cola de caballo alta.
Sentada en una silla giratoria que alguna vez había pertenecido al barón Brignais, “Botas Rojas” Franca descansaba sus pies con despreocupación en el borde del escritorio, como si fuera su territorio personal.
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