Capítulo 121 – El Salón de Baile Roto
Lumian no giró ni vaciló. Avanzó con seguridad hacia la parada del carruaje público. Escudriñó la zona con aire distraído, posando la mirada en la ventana de vidrio de una cafetería cercana.
Ahí se reflejaba su figura, con chaqueta oscura, y no lejos, otra persona con una americana de lona y una gorra.
Lumian apartó la vista. De pronto aceleró el paso, como si pretendiera alcanzar el carruaje de dos pisos que ya se alejaba.
Como esperaba, percibió que el hombre de la gorra azul echó a correr.
El vehículo público se deslizó en silencio y dobló la esquina. Lumian supo que no lo alcanzaría y se detuvo en seco.
Aprovechando los escaparates que bordeaban la calle, atisbó cómo el hombre de la gorra tropezaba al frenar. Aprovechó el instante para girar y estudiar el salón de baile de enfrente.
Mientras pasaba junto al poste de la parada, Lumian asintió casi de manera imperceptible.
Siguió su camino y se adentró en un callejón sombrío bloqueado por una barricada.
El hombre de la gorra lo persiguió, saltando la endeble barricada con facilidad, pero Lumian había desaparecido.
Su presa parecía haberse esfumado en el aire.
Justo cuando el hombre se aprestaba a seguir corriendo, Lumian brotó desde su escondite en un rincón, como un depredador que abalanza sobre su víctima. Le aferró los hombros y lo tiró hacia atrás, estrellando su rodilla contra la espalda del otro.
¡Crac!
La rodilla de Lumian conectó con la zona lumbar del hombre, cuyo rostro se contrajo de dolor y cuyas piernas flaquearon.
Se desplomó contra el suelo con un golpe sordo, levantando una nube de polvo.
Lumian se agachó y agarró la nuca del acosador. Con voz grave, exigió:
—¿Quién te mandó seguirme?
—¡No lo hago! ¡Solo tomo un atajo! —protestó el hombre de la gorra, ansioso.
Lumian soltó una risa breve, le cogió la cabeza y la estampó contra el suelo.
El hombre de la gorra aulló de dolor, con la frente amoratada, hinchada y sangrante.
—¿Quién te mandó seguirme? —insistió Lumian.
El hombre de la gorra se sintió indignado.
—¡No te sigo! ¡Ni siquiera te conozco!
—Está bien. —Lumian soltó su agarre.
En un instante, golpeó al acosador detrás de la oreja.
El hombre de la gorra se desplomó, inconsciente.
Lumian lo levantó y, pensativo, le bajó el ala de la gorra para cubrir sus ojos cerrados a la fuerza.
Luego, como si auxiliara a un amigo ebrio, salió del callejón y dobló la esquina. Ahí se encontraba una entrada al inframundo.
Lumian había “esperado” al acosador en ese callejón sabiendo que, si era necesario, podría escapar bajo tierra, y el entorno era lo bastante “tranquilo”.
Cuando el hombre de la gorra recuperó el sentido, su visión fue devorada por la oscuridad. Solo una tenue luz a lo lejos revelaba débilmente sus alrededores.
¡Chucu-chuc! ¡Chucu-chuc! El sonido atravesaba sus oídos, acercándose y alejándose a través de capas de obstáculos.
Como nativo del Mercado del Barrio del Caballero, no era ajeno a esa escena. Sospechó que lo habían llevado bajo tierra. Un ferrocarril subterráneo a vapor pasaba por la “calle” de al lado, proporcionando aquella luz mortecina.
Lumian estaba sentado en las sombras, observando al hombre de la gorra. Esbozó una sonrisa y dijo:
—Ahora tienes dos opciones. O me dices quién te mandó seguirme, o te llevo más adentro, bajo tierra, y te entierro ahí. Deberías saber que en Trier desaparecen muchas personas cada día. No serás el único.
Al ver que el acosador guardaba silencio, Lumian supo que sus defensas mentales flaqueaban. Añadió:
—En cuanto a mí, me abriré camino por estas calles subterráneas y me trasladaré a otro distrito.
Al darse cuenta de que Lumian tenía un plan de escape y estaba dispuesto a silenciarlo para siempre, el miedo se apoderó del hombre de la gorra. Soltó, balbuceante:
—¡E-es el barón Brignais!
¿El barón Brignais? ¿El jefe de la Banda Savoie y acreedor de Osta Trul? ¿Por qué me rastrea? Lo vi en el apartamento de la calle de las Blusas Blancas anoche y ni siquiera hablé con él… Lumian estaba perplejo y desconcertado. Eso le convenció de que el hombre no mentía. Si hubiera querido inventar una historia, no habría elegido a un cerebro que Lumian no pudiera comprender.
Lumian frunció el ceño y preguntó:
—¿Por qué me sigue?
—No lo sé —respondió el hombre de la gorra, temblando—. Solo quiere que te siga y vea adónde vas.
Lumian reflexionó un momento y preguntó:
—¿Dónde está el barón Brignais ahora?
—Si no tiene otro asunto, suele estar en el Salón de Baile Roto, en la Avenida del Mercado. —El hombre de la gorra intentó leer la expresión de Lumian, pero la luz era demasiado tenue.
¿Salón de Baile Roto? Lumian recordó los edificios icónicos del Mercado del Barrio del Caballero de su reciente reconocimiento.
La Avenida del Mercado era la vía principal que conectaba el Mercado del Barrio del Caballero con la estación de locomotora de Suhit, extendiéndose dos kilómetros. El Salón de Baile Roto estaba cerca del distrito comercial, y su estatua única en la entrada era inolvidable.
Los labios de Lumian se curvaron en una sonrisa mientras le decía al acosador:
—Llévame ahí. Quiero hablar con el barón Brignais.
El hombre de la gorra suspiró aliviado, como si le hubieran perdonado la vida.
Quién llevaría la ventaja o terminaría “muerto accidentalmente” en el Salón de Baile Roto ya no era su problema.
El Salón de Baile Roto ocupaba los dos pisos inferiores de un edificio color caqui. El segundo albergaba una cafetería, mientras que el primero era un bullicioso salón de baile —aunque acababa de abrir y había pocos clientes—. Una estatua esférica y blanca, compuesta por innumerables cráneos, daba la bienvenida a los visitantes en la entrada. Una inscripción en intis decía: “Aquí duermen, a la espera de la llegada de la felicidad y la esperanza”.
Lumian examinó la escena y siguió a su “guía” alrededor de la estatua hacia la entrada del salón de baile.
Dos hombres corpulentos, con camisas blancas y levitas negras, montaban guardia. Ambos apoyaron la mano derecha en la cintura al unísono y preguntaron al hombre de la gorra:
—Maxime, ¿quién es él?
—V-viene a ver al barón Brignais —tartamudeó Maxime.
Bajo la mirada sospechosa de los guardias, Lumian respondió con frialdad:
—Que el barón Brignais decida si quiere verme o no, no ustedes. ¿Quieren cargar con su ira?
Tras un momento de vacilación, uno de los guardias giró y entró en el salón de baile.
Mientras esperaban, Lumian preguntó a Maxime con aire casual:
—¿Qué hay con la estatua y la inscripción? No combinan para nada con el salón de baile.
Por supuesto que era genial. Maxime miró con nerviosismo a Lumian, que sonreía, y explicó:
—Esto originalmente era un anexo de la catedral. Luego, trasladaron los huesos a las catacumbas y el área quedó vacía. Después, construyeron este edificio. Aunque esos huesos fueron purificados o son solo cenizas, a la Banda Savoie le pareció demasiado espeluznante después de comprar este lugar. No tuvimos más remedio que encargar una estatua que simbolizara la muerte y una inscripción que representara a los difuntos, para apaciguar a cualquier resto óseo que pudiera quedar bajo tierra sin excavar.
A Lumian le pareció divertida la idea de que la gente bailara ahí, considerando que podía molestar a los esqueletos de abajo; era básicamente bailar sobre sus cabezas.
Justo entonces, el guardia regresó e informó a Lumian:
—El barón Brignais te recibirá en la cafetería del segundo piso.
—De acuerdo. —Lumian levantó la cabeza y entró con aire engreído al Salón de Baile Roto.
Primero notó la pista de baile rodeada por barandillas y el escenario de madera, a media altura, al fondo, para los cantantes. Luego, su atención se dirigió a las mesas y sillas dispuestas sin orden alguno y a los variados perfumes y cosméticos que flotaban en el aire.
Maxime dudó antes de seguir a Lumian. Se sintió obligado a informar de la situación al barón, no fuera a terminar desaparecido en el inframundo.
Al llegar al segundo piso, Lumian reconoció al caballero que había visto la noche anterior.
De unos treinta años, el hombre vestía un traje formal negro de tweed fino. Su cabello castaño parecía naturalmente rizado, y sus ojos marrones sostenían una sonrisa confiada. Sus facciones estaban marcadamente definidas. El barón Brignais dejó su taza de café y tomó la pipa de caoba con la mano adornada por diamantes.
…
—¿Qué te gustaría beber? —Fue sorprendentemente cortés y generoso.
Ojeando a los cuatro matones con las manos en la cintura, Lumian se dirigió al barón Brignais:
—¿Por qué mandó a alguien a seguirme?
El barón Brignais sonrió y admitió con franqueza:
—Te vi en la calle de las Blusas Blancas anoche y otra vez cerca de la calle Anarquía hoy. Cuanto más te observaba, más familiar me parecías, así que mandé a Maxime a seguirte para confirmar tus intenciones en el distrito del mercado.
Tú también buscabas a Osta anoche, ¿verdad?
—Intentó estafarme —respondió Lumian antes de preguntar—: ¿Por qué le parezco familiar?
El barón Brignais aspiró de su pipa y sonrió.
—Para personas experimentadas como nosotros, tus acciones difícilmente pueden considerarse un disfraz.
Una vez que sospechamos y conectamos los puntos, naturalmente te reconoceremos: Lumian Lee, un criminal buscado con una recompensa de 3.000 verl d’or.
¿Mi recompensa es solo de 3.000 verl d’or? La primera reacción de Lumian fue confusión.
¿Cómo podía su recompensa oficial, siendo él la fuente del bucle temporal de Cordu, ser menor que la del padre y Madame Pualis?
—Sin embargo, solo por proporcionar información sobre ti ya dan 500 verl d’or —agregó el barón Brignais con una sonrisa—. Joven, necesitas un libro llamado Estética Masculina. No te avergüences. En Trier es bastante normal que los hombres usen maquillaje. Te ayudará a ocultar tu verdadera identidad.
…
Este “caballero” también se había aplicado delineador de ojos y polvos.
Lumian esbozó una mueca.
—¿Planea capturarme por la recompensa?
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