Capítulo 1144: Devorando
Tan pronto como la caja de joyas plateada negra de tres niveles incrustada con varias gemas fue sacada y colocada en la mesa de café, Franca sintió un escalofrío inexplicable. Era como si el ambiente a su alrededor hubiera sufrido una transformación extraña.
Desde que se convirtió en una Demonisa de la Catástrofe, su intuición espiritual se había vuelto mucho más aguda.
La cabeza en el hombro izquierdo de Lumian giró, y el rostro de Alista Tudor ahora miraba hacia adelante, contemplando la Caja de los Grandes Antiguos.
La intrincada caja de joyas soltó un chirrido repentino, como si los materiales que la componían estuvieran cediendo bajo alguna presión invisible, al borde de hacerse añicos.
Todas las anomalías que Franca había sentido desaparecieron simultáneamente.
—¿Caja de los Grandes Antiguos? —preguntó Franca a Lumian con curiosidad.
Aunque no había participado en las reuniones del Arcano Mayor ni en la distribución de Artefactos Sellados de Grado 0, había sido informada de antemano sobre qué artículos evitar en caso de que ocurriera una escaramuza. Esta caja era uno de ellos.
Lumian asintió levemente y colocó su mano derecha sobre la Caja de los Grandes Antiguos, golpeándola suavemente.
—Sentí que tenía un destino con Ludwig, así que la pedí prestada por un tiempo.
La frase “tenía un destino” era algo que había aprendido en la ciudad de los sueños, aunque ya no era rara en las ruinas de los Continentes Norte y Sur. Los miembros de la Sociedad de Investigación del Babuino de Rizos habían difundido inconscientemente nuevos términos, y Lumian creía que los visitantes de Penglai, como Harrison, también estaban introduciendo ideas similares.
¿Un destino con Ludwig? Franca instintivamente giró la cabeza para mirar a Ludwig, quien vestía atuendo formal infantil.
El niño, con el filete sujeto entre los dientes, miraba fijamente la Caja de los Grandes Antiguos, como si estuviera en un sueño.
Lumian deslizó su mano hacia la tercera capa de la caja plateada negra y sonrió mientras preguntaba a Ludwig:
—¿Puedes sentir lo que está escondido adentro?
Ludwig, como si estuviera sonámbulo, extendió su mano hacia el lado opuesto de la tercera capa de la caja.
Casi instantáneamente, los oídos de Franca se llenaron de sonidos extraños de masticación, deglución y digestión. Era como si algo estuviera royendo su carne y huesos desde dentro.
El sonido se originó en las profundidades de la tercera capa de la Caja de los Grandes Antiguos y resonó desde las profundidades de su psique.
—Es… es… —Ludwig tartamudeó, el trozo de filete cayendo al suelo.
El rostro del niño, como una sábana cubriendo una cama, era sostenido en “tiendas de campaña” por extremidades invisibles.
Con una mezcla de deseo, reverencia, miedo y temblor, dijo:
—¡Es… el poder del Hambre Primordial!
Hambre Primordial… Uno de los Grandes Antiguos Dominadores… Franca sintió que el ambiente circundante repentinamente se oscureció y se estratificó, como si alguna mirada malévola los hubiera aislado.
Mirando a su alrededor, rápidamente se dio cuenta de que habían sido transportados al reino divino de Lumian. Este movimiento era para evitar que el Hambre Primordial aprovechara las conexiones místicas formadas durante su discusión para desestabilizar la zona protegida.
La cabeza central en los hombros de Lumian retuvo su sonrisa anterior mientras continuaba preguntando a Ludwig:
—¿Qué pasaría si abriera esta capa?
Ludwig retrocedió bruscamente como si hubiera sido electrocutado, tartamudeando con miedo:
—Podría —podría devorar inmediatamente todo a nuestro alrededor. O podría comenzar consumiendo —consumiendo nuestro subconsciente y las partes más profundas de nuestras islas de consciencia. Comería emociones, recuerdos, espíritu y consciencia, luego carne y sangre, luego noche, día, bien, mal, orden y desastre. Continuaría hasta consumir partes de las reglas fundamentales del mundo, desestabilizando la realidad y disolviendo las barreras en su base…
—Como se esperaba, tu vía eventualmente conduce a devorar reglas, conceptos, autoridades e incluso símbolos —observó Lumian con satisfacción, la cabeza central asintiendo levemente.
Mirando a Ludwig con una sonrisa ambigua, preguntó en un susurro similar al de una demonisa:
—¿Puedes devorar el peligro escondido en la caja?
El rostro de Mejilla giró hacia adelante, mostrando un interés agudo en la respuesta de Ludwig.
Visiblemente aterrorizado, Ludwig exclamó:
—¿Cómo podría?
Sus palabras parecían implicar no que fuera imposible sino que no debería hacerse —¡tal acto sería rebelión, blasfemia!
Lumian no ofreció respuesta, su sonrisa inalterada mientras continuaba mirando a Ludwig.
Ludwig guardó silencio, sus expresiones cambiando de cobardía a resistencia, a tentación, a vacilación y miedo.
Su rostro nunca había sido tan expresivo.
Franca adoptó la postura de un espectador, esperando que Lumian ofreciera alguna persuasión oscura y que Ludwig respondiera con sus propias luchas.
Después de unos segundos, Lumian habló en un tono mesurado:
—El núcleo de tu vía es ‘devorar’ y ‘digerir’. Devorar el mundo externo no es el objetivo final. Incluso consumir reglas, conceptos, autoridades y símbolos no es el final. Devorarte a ti mismo, devorar a tu padre, devorar al dios que adoras —esa es tu destino final, el pináculo del hambre.
—Quizás esa es la misma razón por la que Él los creó a todos ustedes.
—¿No es eso un poco… demasiado extremo? —preguntó Ludwig con una claridad que sugería que había recibido alguna educación moral.
Buen chico, mostrando algo de humanidad… pensó Franca, asintiendo con aprobación.
Supuso que si ella eligiera la vía del Espectador, podría actuar el papel igual de bien.
Lumian miró el rostro de Jenna en la cabeza sobre su hombro derecho y le dijo a Ludwig con una sonrisa:
—Ciertamente es extremo. No me gustaría que fueras controlado por tu deidad e instintos para hacer algo tan drástico.
—Así que solo te pregunto si puedes devorar el peligro escondido en la caja —no si puedes devorar al Hambre Primordial. En las circunstancias actuales, fortalecerte tanto como sea posible es la mejor opción.
Ludwig abrió la boca como para hablar pero la cerró de nuevo, su expresión cambiando. Momentos después, el sonido de él tragando saliva resonó audiblemente.
Oh Señor, ¿sabes tan bien? Franca puso un subtítulo mental a la reacción de Ludwig.
Después de algún tiempo, Ludwig finalmente habló.
—Todavía no. Necesitaría recuperar mi nivel original y recibir ayuda de otra gran existencia.
Con un asentimiento, Lumian dijo:
—¿Así que incluso solo devorarlo temporalmente, almacenarlo sin digerirlo o absorberlo, requiere la ayuda de un Gran Antiguo Dominador?
—Sí —afirmó Ludwig con un asentimiento pesado.
Lumian reflexionó brevemente antes de sonreír de nuevo.
—Entonces esperaremos.
Extendió uno de los brazos que sostenía la Unicidad del Sacerdote Rojo, junto con una de las nuevas hermosas manos que habían crecido en su lado derecho, hacia Ludwig. En la situación actual, aunque la Unicidad del Sacerdote Rojo aún retenía la forma de un estandarte carbonizado, no causaría que aquellos que la presenciaran perdieran el control y enloquecieran. Esto se debía a que era parte de Lumian y estaba bajo control. Lumian podía dejar que mostrara la influencia de la deidad cuando quisiera.
—Puedes elegir cuál devorar —dijo Lumian con una sonrisa.
Ludwig se quedó congelado.
—¿De verdad puedo comer esto?
Franca parpadeó, finalmente comprendiendo la intención de Lumian.
Estaba dejando que Ludwig devorara una parte de su propio cuerpo para permitir que Ludwig obtuviera la característica de Trascendente de Secuencia 2 separada y así recuperar su nivel original, liberándolo del sello del Dios del Conocimiento y la Sabiduría.
Lumian actualmente tenía tres características de Trascendente de Secuencia 2 adicionales: un Hechicero del Clima y dos Demonisas de la Catástrofe.
—Por supuesto. Soy tu padrino —dijo Lumian con una sonrisa.
Ludwig tragó fuerte, miró a izquierda y derecha por unos segundos y vaciló unos segundos antes de decir:
—Esa.
Señaló el brazo izquierdo de Lumian, que portaba la característica de Trascendente del Hechicero del Clima derivada de las características de Trascendente del Conquistador de Tudor.
—Muy bien. —Lumian alzó el brazo correspondiente.
Ludwig se inclinó y mordió la mano.
Mientras sangre roja profunda ardía como llamas y fluía, los sonidos de roer y masticar llenaron la habitación, haciendo que Franca se estremeciera.
Franca jadeó con sorpresa, pensando que Lumian estaba siendo un poco demasiado extremo. ¿No sería mejor separar primero la característica de Trascendente antes de alimentársela a Ludwig?
No es como si no pudiera hacerse.
Echó un vistazo al rostro de Tudor en el hombro izquierdo de Lumian y notó una expresión de leve dolor, una incomodidad primaria.
La característica de Trascendente correspondiente del Hechicero del Clima pertenecía a Alista Tudor. ¿Dejar que Ludwig la devorara directamente era una forma de venganza? Pero tú también te lastimas… Franca repentinamente tuvo una suposición y suspiró profundamente.
Pronto, Ludwig terminó de roer la mano de Lumian, dejando solo la huesuda muñeca de color hierro expuesta, goteando sangre ardiente carmesí.
Ludwig se reclinó, lamiendo la sangre de las comisuras de la boca, luciendo como si quisiera más.
La piel en su rostro y cuerpo estaba al borde de romperse, como si algo masivo dentro de él estuviera a punto de estallar.
El sello del Dios del Conocimiento y la Sabiduría ya no podía retenerlo.
En ese momento, Ludwig tomó control de sí mismo, absteniéndose de romper la capa de sellado, manteniendo la apariencia de un niño pequeño.
Lumian sonrió y se volvió hacia Franca, diciendo:
—Separaré las dos características de Trascendente restantes de la Demonisa de la Catástrofe más tarde para equilibrar mejor mi cuerpo. Je, la Iglesia Enferma también necesitará un Artefacto Sellado de Grado 0. Ah, y el nombre “Iglesia Enferma” gradualmente tendrá que cambiar.
—¡Bien, bien, bien! —respondió Franca rápidamente, como si temiera que Lumian cambiara de opinión. Aunque sabía que Lumian estaba planificando principalmente para su propio futuro, el hecho de que estuviera dispuesto a considerar el futuro en absoluto era una buena señal.
Lumian estudió a Ludwig por unos segundos antes de sonreír y preguntar:
—¿Cuál es tu plan de ahora en adelante?
Ludwig guardó silencio por un momento antes de responder:
—Si no me devoran durante el apocalipsis, quiero permanecer como un niño primero, crecer normalmente, envejecer y experimentar completamente la vida de un humano. Luego, haré comparaciones.
Lumian murmuró en reconocimiento y preguntó casualmente:
—Has vuelto al nivel de ángel ahora, ¿verdad? ¿Cuál es el nombre de tu Secuencia?
Mientras hablaba, sangre y llamas se entrelazaron en su muñeca seccionada, regenerando una nueva mano.
Ludwig pensó unos segundos y luego dijo:
—En tu idioma, se llama el Ángel de la Devoración.
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