Capítulo 1016 — El Monstruo Hongo
Lumian observó a Li Keji y preguntó con serenidad:
—¿Cuál es la esencia? ¿Qué ha tenido éxito?
Li Keji, con su espesa barba y vestido con el pijama de rayas azules y blancas del hospital, extendió los brazos y declaró, emocionado:
—¡La esencia es que solo la Madre puede traer nueva vida, y solo la nueva vida puede curar a tu amigo en estado vegetativo!
Apenas pronunció esas palabras, una espada de hierro oscuro cortó el aire hacia él.
La hoja ardía en llamas carmesí que, a mitad del recorrido, se retorcieron hasta convertirse en una llama negra que suprimía la locura y la brutalidad.
Tras escuchar la primera parte de la respuesta de Li Keji, Lumian ya había sacado sin vacilar la Espada del Valor de su Bolsa de Viajero.
Asestó un tajo al Li Keji cuyo pecho se hinchaba con champiñones lácteos y cuyo abdomen estaba envuelto por hongos de carne y sangre que formaban un útero, transformando las llamas normales en Fuego de la Destrucción.
Solo ese fuego podía matar de verdad al Rey de los Hongos Li Keji, poseedor tanto de la cognición única del Señor de los Misterios como del poder de la nueva vida de la Madre, impidiendo que resucitara de las cenizas.
Justo cuando la llama negra destructiva estaba a punto de alcanzar a Li Keji, la habitación de paciente desapareció, y en su lugar surgió una llanura salvaje y herbosa.
Li Keji también se había esfumado.
El Fuego de la Destrucción cayó sobre el páramo de Paramita, quemando un largo surco en la tierra.
Dentro del surco, no creció hierba alguna.
Acto seguido, Lumian vio cómo el suelo a lo lejos se removía y un hongo gigantesco, cubierto de venas rojo oscuro, brotaba de la tierra como un árbol colosal, alzándose hacia el cielo.
Cada uno de sus micelios era grueso como una rama, blanco con manchas rojo sangre. Su sombrero era la cabeza agrandada y barbuda de Li Keji. En su «pecho», se alzaban protuberancias tumorales que exudaban un líquido lechoso. Su abdomen estaba cubierto por una membrana translúcida, y bajo ella, hongos carnosos se entremezclaban, como si incubaran un hongo más pequeño, similar a una medusa.
Al ver aquello, en la piel de Lumian aparecieron pequeñas y densas protuberancias, como si hubiera sufrido una corrupción leve.
Al mismo tiempo, sintió que su fuerza vital fluía incontrolable hacia el hongo gigante y notó que la hierba verde de toda la llanura se inclinaba hacia Li Keji, volviéndose amarilla.
Li Keji, haciendo las veces de sombrero del hongo, habló con fervor y sinceridad:
—Si deseas nueva vida, la cantidad de vida actual no es suficiente.
¿Me das todas tus vidas? ¿Te parece?
Para entonces, los ojos de Lumian habían adquirido un tono negro azabache, y encontró la pálida marca blanquecina que representaba el punto débil en el hongo gigante.
Se teleportó al lado de Li Keji y clavó la Espada del Valor, envuelta en negras llamas destructivas, en el abdomen del hongo colosal.
Varios micelios, semejantes a ramas, se azotaron, formando una densa red de lianas que bloqueó el paso de la espada de hierro oscuro.
Al instante, se incendiaron, reduciéndose a cenizas en las negras llamas que se propagaban con rapidez.
El hongo gigante se estremeció violentamente, separando de su cuerpo los micelios en llamas.
Estos cayeron al suelo, sin afectar al tronco principal del hongo.
Lumian siguió con un tajo descendente de la Espada del Valor.
Esto produjo racimos de bolas de fuego negro ardientes, que estallaron de inmediato.
¡Bum!
Las violentas ondas de choque, mezcladas con las negras llamas destructivas, se expandieron en todas direcciones, envolviendo tanto al hongo gigante que era Li Keji como al propio cuerpo de Lumian.
Lumian activó la marca negra en su hombro derecho, teleportándose fuera del radio de la explosión justo a tiempo.
Al segundo siguiente, vio al hongo gigante incendiarse, bamboleándose por la fuerza de la onda expansiva.
Antes de que Lumian pudiera lanzar un segundo ataque, el hongo gigante mudó todas las partes envueltas por el Fuego de la Destrucción como si cambiara de piel, desprendiéndose de ellas antes de que pudieran alcanzar el sombrero o afectar el abdomen y el «niño» en su interior.
En un instante, una gran cantidad de ceniza flotó en el aire, y las capas más profundas del hongo gigante quedaron expuestas: tendones palpitantes, carne y venas rojo oscuro que se retorcían como gusanos, desprendiendo un fuerte aroma lácteo.
Todas esas partes se retorcían y regeneraban con rapidez.
La cabeza de Li Keji, que hacía de sombrero, no mostró hostilidad alguna, y le dijo alegre a Lumian:
—¿Ves? Este es el producto final.
¡Únete a nosotros y tú también obtendrás nueva vida!
Mientras Li Keji hablaba, Lumian ya había sacado un espejo, reflejando al hongo gigante que había mudado sus micelios y capa exterior.
Entonces, presionó su mano, ardiente con el Fuego de la Destrucción, contra el espejo y la pasó una vez por la superficie.
¡Maldición de Arpía!
¡Una maldición imbuida con el Fuego de la Destrucción!
El hongo gigante se sacudió violentamente, haciendo que toda su carne y líquido se contrajeran hacia dentro, envolviendo su cuerpo y la cabeza de Li Keji, que servía de sombrero, en una esfera sangrienta.
En la superficie de la esfera, brotaron con terquedad racimos de hongos más pequeños.
En ese momento, negras llamas estallaron desde dentro, engullendo toda la esfera sanguinolenta.
Uno a uno, los hongos pequeños cayeron en silencio, mientras las capas de carne se carbonizaban con rapidez.
La masa sanguinolenta se retorció con intensidad, y uno de sus lados se abrió de repente, escupiendo un hongo recién nacido, húmedo.
Este nuevo hongo era casi idéntico al gigante anterior, con la cabeza de Li Keji como sombrero, micelios colgantes como ramas y tumores protuberantes que exudaban leche. Su abdomen estaba cubierto por una membrana, incubando nueva vida en su interior. La única diferencia era que era un poco más pequeño, como si hubiera menguado una talla entera.
Cubierto de una viscosa placenta gris negruzca, el nuevo hongo salió disparado por el impulso del cuerpo materno, escapando veloz de la zona de combustión del Fuego de la Destrucción.
¡Vida Nueva!
¡Li Keji había usado Vida Nueva para cortar a tiempo la conexión entre la maldición de Arpía y él mismo!
¿Todavía hay forma de escapar a la maldición? Mientras la vida de Lumian seguía drenándose con rapidez, su mente se tensó y su mirada siguió al nuevo hongo que volaba, esparciendo esporas.
Sus ojos pronto adquirieron un color plateado blanquecino teñido de negro.
Pretendía usar el Ojo de la Desgracia para buscar el hilo negro del destino que ataba a Li Keji, con la esperanza de destruir esa Vida Nueva y acabar por fin con el monstruo hongo frente a él.
Justo cuando el río ilusorio de mercurio, compuesto de innumerables símbolos complejos que formaban el destino, apareció en la visión de Lumian, sintió de pronto un picor en la piel.
Por instinto, bajó la mirada y vio que las pequeñas protuberancias en su piel habían crecido ligeramente, empezando a florecer como si fueran a brotar diminutos hongos.
¡Se había corrompido por observar el Río del Destino de Li Keji!
Al instante, siniestras y silenciosas llamas negras de Arpía prendieron en el cuerpo de Lumian, consumiendo sin un sonido los racimos de hongos que empezaban a brotar.
Soportando el dolor, Lumian se teleportó al borde de Paramita.
Quería ver si podía atraer a Li Keji hacia la comisaría y usar las fuerzas oficiales y el poder de la conciencia principal del sueño para eliminar a ese monstruo hongo.
Paramita no detuvo a Lumian, permitiéndole pasar.
Lo que recibió la vista de Lumian no fue la habitación de paciente del departamento psiquiátrico del Hospital Mushu, sino una estancia espaciosa y tenuemente iluminada, con cortinas medio corridas, un escritorio, estanterías y un juego de sofás.
Lumian estaba de pie en la entrada de la habitación.
Por el rabillo del ojo, vio que la puerta estaba entreabierta, con una placa de identificación incrustada y conspicua. La placa llevaba cinco palabras en la escritura local de la ciudad onírica: «Despacho de la Decana».
¿El despacho de la decana? Lumian se tensó aún más e instintivamente dirigió la vista hacia el área detrás del escritorio.
Había una silla ejecutiva de cuero, y recostada en ella, una figura.
La figura vestía una bata blanca de médico, tenía cejas escasas, brillantes ojos marrones llenos de sonrisa y cabello castaño recogido en un moño alto. Sus rasgos eran nítidos y cautivadores, exudando un aire elegante, mientras sostenía en brazos a un bebé regordete y envuelto en pañales.
Lumian quedó momentáneamente paralizado.
Conocía a esa persona.
Era una de las pocas aldeanas sobrevivientes de Cordu: ¡Madame Pualis!
Pualis de Roquefort.
Mientras sus pensamientos se aceleraban, Lumian no se teleportó de inmediato. En lugar de eso, miró a Madame Pualis, sentada tras el escritorio con el adorable bebé en brazos, y sonrió.
—Así que la nueva decana del Hospital Mushu eres tú.
Qué grata sorpresa.
Mientras hablaba, Lumian recordó que la Matriarca Roland de la Iglesia de la Madre Tierra, un Ángel de la vía de la Madre, era solo la subdecana del Hospital Mushu, mientras que Madame Pualis podía ser la decana.
¿Qué significaba eso?
¿Era Madame Pualis más poderosa, o era la representante de la Gran Madre?
Madame Pualis miró a Lumian, que llevaba máscara y gafas de sol, y sonrió.
—Yo también me sentí igual de encantada y sorprendida al encontrarte aquí.
Y ahora llevas contigo una parte de Aurore… una doble alegría.
Recientemente aprendí una frase sobre las alegrías de la vida: «Reencontrarse con un viejo amigo en tierras lejanas y celebrar la noche de bodas a la luz de las velas». Nuestra situación encaja con la primera.
—¿Por qué no te quitas las gafas de sol y la máscara para que pueda verte bien, y luego celebremos juntos nuestra noche de bodas y traigamos a Aurore al mundo?
¿Acaso todos los seguidores de la Gran Madre hablan de tener hijos en cuanto se encuentran? Lumian no se enojó ni molestó por las palabras de Madame Pualis.
Algunas cosas no podían detenerse, así que lo mejor era mantener la calma, igual que cuando el ritual secreto había traído poder peligroso, llevando a la mutación del aura residual del Emperador Sangriento y la transformación de las almas de los aldeanos de Cordu en soldados sellados dentro.
Siguiendo la sugerencia de Madame Pualis, Lumian se quitó las gafas de sol y la máscara, revelando un rostro claro con un atisbo de sonrisa fría.
Si no muestro mi rostro, ¿cómo voy a hechizarla mejor?
Y sin un mejor hechizo, ¿cómo voy a crear la mejor oportunidad para escapar?
Mantenía vigilado al monstruo hongo en que se había convertido Li Keji, mientras desviaba su mirada hacia el pequeño bebé angelical que Madame Pualis sostenía en brazos.
—¿Es suyo?
—Sí —respondió Madame Pualis con una sonrisa, mientras sus ojos recorrían el rostro de Lumian.
Lumian pensó al instante en la cuna vacía en las ruinas de la aldea de Cordu y preguntó, como de pasada:
—¿Cómo se llama?
Con una sonrisa serena, Madame Pualis respondió:
—Omebella.
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